Trong cuộc phỏng vấn với kênh CazeTV trước thềm World Cup 2026, ông Infantino đề cập đến ý tưởng từng được thảo luận về việc mở rộng số đội tham dự giải đấu từ 48 lên 64 đội nhằm tạo thêm cơ hội cho nhiều quốc gia góp mặt ở sân chơi lớn nhất hành tinh.
“Chúng tôi đã tính đến phương án mở rộng World Cup lên 64 đội để tăng tính gắn kết toàn cầu. Đề xuất này đã được trình lên Hội đồng FIFA, nhưng trước mắt hãy tận hưởng kỳ World Cup đầu tiên có 48 đội”, người đứng đầu FIFA cho biết.
Tuy nhiên, phần phát biểu tiếp theo mới thực sự gây tranh cãi. Khi nhắc đến sự vắng mặt của tuyển Italy tại World Cup 2026, ông Infantino nói đùa: “Biết đâu với 64 đội, Italy sẽ giành vé dự World Cup. Hoặc có khi chúng tôi phải tăng lên hẳn 208 đội để đảm bảo chắc chắn họ có suất tham dự”.
Lời bình luận mang tính châm biếm nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội và vấp phải phản ứng dữ dội từ người hâm mộ Italy. Nhiều người cho rằng phát biểu của Chủ tịch FIFA đã khoét sâu vào nỗi thất vọng của bóng đá nước này, vốn đang trải qua giai đoạn khủng hoảng kéo dài.
Italy lỡ hẹn với World Cup 2026 sau thất bại trước Bosnia ở vòng play-off khu vực châu Âu. Điều đó đồng nghĩa với việc đội tuyển từng bốn lần vô địch thế giới tiếp tục vắng mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh lần thứ ba liên tiếp - một cú sốc lớn với nền bóng đá giàu truyền thống bậc nhất thế giới.
Sự việc càng gây chú ý khi nhận phản ứng từ giới chính trị Italy. Nghị sĩ Gaetano Amato - thành viên Phong trào 5 Sao (Movimento 5 Stelle) - đã công khai chỉ trích người đứng đầu FIFA.
“Infantino thích biến việc Italy mất vé World Cup thành trò đùa sao? Ông ấy cần nhớ mình không phải một cổ động viên đang ngồi tán gẫu bên bàn nhậu, mà là Chủ tịch FIFA”, ông Amato tuyên bố.
Theo vị nghị sĩ này, cương vị lãnh đạo tổ chức bóng đá lớn nhất thế giới đòi hỏi sự chuẩn mực, tôn trọng và tác phong ngoại giao, đặc biệt khi đề cập đến những vấn đề nhạy cảm liên quan đến các liên đoàn thành viên.
Amato nhấn mạnh người dân Italy hiểu rõ những khó khăn mà đội tuyển quốc gia đang trải qua và không cần những lời mỉa mai để nhận ra thực trạng đáng thất vọng của bóng đá nước nhà.
“Thất bại của tuyển Italy là nghiêm trọng, nhưng cách hành xử của Chủ tịch FIFA còn đáng thất vọng hơn. Chế giễu Italy là hành động không phù hợp với người đại diện cho bóng đá toàn cầu”, ông nói.
Phát biểu của ông Infantino vì thế đã vô tình phủ bóng lên bầu không khí trước ngày khai mạc World Cup 2026. Trong khi FIFA kỳ vọng giải đấu đầu tiên với 48 đội sẽ mở ra kỷ nguyên mới cho bóng đá thế giới, những lời đùa liên quan đến sự vắng mặt của Italy lại trở thành tâm điểm tranh cãi, làm dấy lên câu hỏi về sự phù hợp trong phát ngôn của người đứng đầu tổ chức này.
