Ngày 10/4, cuộc đua Xe đạp toàn quốc tranh Cúp Truyền hình thành phố Hồ Chí Minh lần thứ 35 năm 2023 “Non Sông Liền Một Dải - Niềm Tin Chiến Thắng” HTV - Tôn Đông Á diễn ra chặng đua thứ 8 từ TP. Đà Nẵng đi TP. Tam Kỳ (Quảng Nam) dài 80km với cuộc rượt đuổi tốc độ cao đầy hấp dẫn.
Với mục tiêu bảo vệ Áo vàng cho tay đua ngoại binh Petr Rikunov, đội Tập đoàn Lộc trời và Gạo Hạt ngọc trời dàn đội hình lên phía trên để kiểm soát thế trận, không cho các tay đua đang tranh chấp danh hiệu này tách tốp. Huấn luyện viên Lê Thành Liêm của đội Tập đoàn Lộc Trời đã có một chiến thuật hợp lý trong cách chạy của mình.
Vẫn lên làm đầu kéo bảo vệ thành quả, nhưng các tay đua An Giang lại thả tốp đầu với khoảng cách xa hơn (khoảng 3 phút mấy) chứ không như mấy chặng trước chừng hơn 1 phút. Cách chạy này, An Giang thể hiện rõ ý đồ khá muốn thả tốp đầu đi luôn nhằm phá điểm thưởng Áo xanh, không để cho Trần Tuấn Kiệt tận dụng cung đường bằng mà rút ngắn khoảng cách điểm với Petr Rikunov. Nếu Đồng Tháp muốn đánh Áo xanh, họ phải buộc làm việc mất sức.
Sau chặng đua đèo Hải Vân, đội Dược Domesco Đồng Tháp mất vị trí đứng đầu giải đồng đội nên họ thất thế nhiều mặt. Do đó, cửa sáng nhất cho đội đua xứ Sen Hồng là đánh chiếc Áo xanh khi Trần Tuấn Kiệt đang thua 13 điểm so với Petr Rikunov. Chính vì thế, khi An Giang thả tốp đầu đi quá xa, đội Đồng Tháp muốn đưa về Trần Tuấn Kiệt tranh nước rút thì họ phải nhảy lên thay đối thủ làm việc. Trong hơn 20km, nỗ lực tăng tốc của Đồng Tháp cũng đã bắt kịp với 4 tay đua đi đầu để tiếp tục đưa đoàn đông về thế nước rút.
Nếu như bất bại trong cả 3 lần rút trước đây, Trần Tuấn Kiệt đành phải ngồi ngoài tốp 3 do anh không còn được sự hỗ trợ của đồng đội. Bởi làm việc nhiều vào khúc cuối, dàn máy đẩy tốc độ của Đồng Tháp có phần rệu rã, không thể tạo vị trí rút tốt cho Trần Tuấn Kiệt.
Ngược lại, Tập đoàn Lộc Trời An Giang thể hiện rõ ý đồ cho Áo vàng Petr Rikunov đánh Áo xanh hơn mũi đánh quan trọng Nguyễn Tấn Hoài. Huấn luyện viên Lê Thành Liêm đã bố trí ngoại binh Roman Maikin từ đội 2 sang làm tốc độ cho Petr Rikunov. Không phụ lòng của đồng đội, Petr Rikunov rút thắng Nguyễn Văn Bình (TP.HCM New Group) và đồng đội Nguyễn Tấn Hoài về nhất chặng, trong khi Trần Tuấn Kiệt chỉ về thứ tư.
Việc Petr Rikunov đang giữ Áo vàng mà An Giang giao luôn nhiệm vụ chủ lực đánh Áo xanh là quyết định tương đối mạo hiểm. Vì theo cựu tay đua Mai Nguyễn Hưng nhận định, Petr Rikunov mà nhảy vô đánh Áo xanh thì sẽ tham gia vào các cuộc so kè nước rút. Mà nơi đó, rủi ro luôn rình rập và xảy ra bất kì lúc nào, như thế rất nguy hiểm đến sự an toàn trong cuộc chiến giữ Áo vàng.
Tuy biết là mạo hiểm, nhưng An Giang vẫn phải chấp nhận vì trong thế cờ này, do tay đua chủ lực đánh áo xanh Nguyễn Tấn Hoài đang gặp thất thế. Không những thua 11 điểm, mà từ đầu giải đến nay tay đua 3 lần mặc Áo xanh chưa thắng được Tuấn Kiệt ở màn so kè nước rút. Nếu tính thế trận đường dài, khả năng Nguyễn Tấn Hoài khó ăn được sức trẻ của một Trần Tuấn Kiệt đang có phong độ cao. Nên việc để Petr Rikunov làm mũi đánh chính, Nguyễn Tấn Hoài là mũi đánh dự phòng vẫn là nước cờ hợp lý của An Giang. Vì Petr Rikunov đang có rất nhiều lợi thế khi hơn đối thủ 20 điểm và trong 3 chặng có đèo dốc về sau, ngoại binh người Nga sẽ tiếp tục gia tăng khoảng cách để bù lại nếu thua nước rút ở đường bằng.
Lần thứ tư thắng chặng, tay đua Petr Rikunov bảo vệ thành công danh hiệu Áo vàng danh giá lẫn Áo xanh - Vua nước rút sau 8 chặng. Trong khi đó thành tích về hạng nhì chặng 8 giúp Nguyễn Văn Bình được thưởng 6 giây và vươn lên đoạt danh hiệu Áo cam - vận động viên ấn tượng từ tay Phạm Lê Xuân Lộc (Quân khu 7).
Cùng có thời gian với Xuân Lộc nhưng Văn Bình xếp trên nhờ hơn số tổng hạng (40 so với 59), trở thành tay đua nội binh có thứ hạng cao nhất sau 8 chặng. Đây là phần thưởng cho những nỗ lực của tay đua TP.HCM, đặc biệt vượt qua chặng đèo từ Huế về Đà Nẵng ngày 9/4. Để Áo cam về tay Nguyễn Văn Bình nhưng tay đua 18 tuổi Phạm Lê Xuân Lộc (Quân khu 7) vẫn bảo vệ thành công danh hiệu Áo trắng cho tay đua trẻ xuất sắc.
Tại Lễ trao giải chặng 8, ông Ngô Đăng Đức - Phó Giám đốc Phòng Marketing Công ty Cổ phần Tôn Đông Á - trao tài trợ học bổng trị giá 30 triệu đồng đến các học sinh có hoàn cảnh khó khăn ở các trường học.
Ngày 11/4, các tay đua sẽ tranh tài chặng 9 đồng đội tính giờ tại TP. Quảng Ngãi với lộ trình thi đấu 31km.
