Ngày 18/4, cuộc đua Xe đạp toàn quốc tranh Cúp Truyền hình thành phố Hồ Chí Minh lần thứ 35 năm 2023 “Non Sông Liền Một Dải - Niềm Tin Chiến Thắng” HTV - Tôn Đông Á diễn ra chặng đua thứ 15 từ TP. Phan Rang - Tháp Chàm đến TP. Đà Lạt (Lâm Đồng).
Chặng 15 chinh phục 2 đèo Ngoạn Mục và Mimosa được xem là chặng đua quan trọng nhất giải quyết các thứ hạng của giải. Đây là cơ hội cuối cho các đội đang thất thế muốn lật đổ các danh hiệu của An Giang. Bởi phần còn lại của cuộc đua, các chặng đều thi đấu trên đường bằng, do đó khả năng thay đổi cục diện là rất thấp.
Sau khi thu ngắn cách biệt được 1 phút 41 giây ở chặng đua trước, đội xếp thứ nhì TP.HCM Vinama tiếp tục tấn công đội đứng đầu Tập đoàn Lộc Trời ở giải đồng đội bên cạnh việc đánh chiếc Áo vàng. Vẫn như kịch bản từ đầu giải đến nay, mỗi khi lên đường đèo, cuộc chơi vẫn thuộc về 3 ngoại binh người Nga. Với sức mạnh vượt trội, cả 3 tay đua này từng bước bỏ lại tất cả các chân đèo mạnh nội binh và cả ngoại binh khác như Loic (Dược Domesco Đồng Tháp), Javier (Nhựa Bình Minh Bình Dương).
Do chiếc Áo vàng Petr Rikunov từ đầu không muốn tham chiến vào chiếc Áo đỏ nên tay đua Igor Frolov (TP.HCM Vinama) dễ dàng chiến thắng ở đỉnh đèo Ngoạn Mục và hạng nhì đèo Mimosa để vững chắc chiếc Áo đỏ sau 15 chặng.
Tuy nhiên vào giai đoạn cuối cách đích chừng 3km, Áo vàng Petr Rikunov mới khẳng định sức mạnh vô đối khi một mình tấn công, phá thế 2 đánh 1 của 2 ngoại binh TP.HCM. Liên tục tung ra những cú ra xe đầy tốc độ, Petr Rikunov đã để lại Igor Frolov và Vladislav Duininov (TP.HCM New Group) ở phía sau, qua đó lần thứ sáu mang về chiến thắng cho đội Tập đoàn Lộc Trời.
Trong khi đó ở nhóm sau 5 tay đua, tay đua đang giữ Áo trắng Phạm Lê Xuân Lộc (Quân khu 7) muốn tấn công luôn chiếc Áo cam của Nguyễn Thắng (TP.HCM Vinama) khiến đường đua trở nên hấp dẫn. Tuy không thể khuất phục được đàn anh, nhưng chàng lính trẻ 18 tuổi đã gây được ấn tượng mạnh với khán giả và giới chuyên môn về cách chơi đầy quả cảm và có tư duy. Với việc Phạm Lê Xuân Lộc giữ Áo trắng và Nguyễn Thắng giữ chiếc Áo cam sau 15 chặng, đó là kết quả xứng đáng cho 2 tay đua chơi tốt nhất trong dàn nội binh xe đạp Việt Nam.
Thoát qua ải chặng đua đến Đà Lạt, đội Tập đoàn Lộc Trời cảm thấy nhẹ nhõm trong các danh hiệu của mình. Ngoài chiếc Áo vàng, Áo xanh của Petr Rikunov, họ còn đứng đầu giải đồng đội và gia tăng thêm khoảng cách với đội thứ hai TP.HCM Vinama lên 3 phút 10 giây và 19 phút 28 giây so với đội thứ ba Dược Domesco Đồng Tháp.
Ngày mai (19/44), đoàn đua sẽ nghỉ tại Đà Lạt và ngày 20/4, các tay đua tiếp tục tranh tài chặng 16 vòng quanh Hồ Xuân Hương (Đà Lạt) dài 51km.
