Theo lịch ban đầu, trận lượt về giữa đôi bên sẽ diễn ra vào ngày 8/2. Tuy nhiên, do The Blues phải tham dự FIFA Club World Cup nên Ban Tổ chức Premier League đã bố trí lại lịch thi đấu mới cho thầy trò ông Tuchel. Tình hình trở nên bi đát với đoàn quân của huấn luyện viên Thomas Tuchel khi ông đang mất đi gần một nửa hàng phòng ngự. Thủ thành Mendy trở về phục vụ đội tuyển quốc gia tại CAN 2021 rồi dính virus corona. Sát thủ cánh phải Reece James dính chấn thương chưa hẹn ngày trở lại giống như Ben Chilwell ở cánh đối diện. Một phương án dự bị chất lượng Trevoh Chalobah cũng chấn thương dài hạn còn Andreas Christensen thì dương tính với COVID-19.
Huấn luyện viên Thomas Tuchel đã chỉ trích các tiền đạo của mình sau thất bại 0-1 trước Man City cuối tuần trước, nhưng vẫn giữ niềm tin với Romelu Lukaku và Ziyech trên hàng công khi Timo Werner và Kai Havertz một lần nữa ngồi ghế dự bị. Nhưng chiến lược gia người Đức vẫn bất lực trước sự sa sút của Chelsea (chỉ thắng 1 trong 7 trận gần nhất) khiến họ giờ phải cố gắng giữ vị trí trong tốp 4 thay vì thách thức chức vô địch.
Huấn luyện viên Tuchel đang gặp khó khi Chelsea sa sút
Dù vậy, Chelsea vẫn được đánh giá khá cao so với Brighton. Tuy nhiên, bất ngờ đã xảy ra trên sân Falmer khi chính đội chủ nhà mới là đội nhập cuộc ấn tượng hơn. Trong những phút đầu, Brighton đã gây sức ép đáng kể lên khung thành Chelsea. Họ đã tạo ra hàng loạt những cơ hội nhưng rất tiếc là Welbeck và các đồng đội của anh lại bỏ lỡ một cách đáng tiếc.
Thậm chí, hiệp 1 trôi qua được hơn một nửa mà The Blues không có lấy nổi một pha uy hiếp nào ra hồn, chưa bàn đến việc bóng trúng đích hay ra ngoài. Thế nhưng phút 28, ngay ở cơ hội đầu tiên trong trận đấu, Chelsea lại tìm được bàn thắng. Nhận bóng từ Kante, Ziyech chỉnh vài nhịp rồi tung ra cú đá chân trái uy lực ở cự ly khoảng 18m. Trái bóng khẽ sượt qua chân Mac Allister và thủ môn Robert Sanchez không thể chặn đứng thành công dù đã chạm được tay vào bóng.
Bàn thắng của Ziyech làm giảm sự hưng phấn của Brighton, nhưng sức tấn công của Chelsea cũng không được cải thiện trong ngày tiền đạo đắt giá Romelu Lukaku tiếp tục sắm vai "người vô hình" (anh chạm bóng có 8 lần trong hiệp 1, ít nhất trong số những cầu thủ góp mặt trên sân).
Sau giờ nghỉ giải lao, nhà đương kim vô địch Champions League vẫn không thi đấu tốt hơn bao nhiêu và cũng đến lúc họ không bảo vệ nổi cách biệt mong manh. Phút 60, trong một tình huống phạt góc được tạo ra sao pha bay người cứu thua đẳng cấp của Kepa, trung Adam Webster đã chọn đúng điểm rơi để thực hiện pha đánh đầu tung lưới Chelsea.
Brighton tiếp tục buộc Chelsea phải chia điểm dù bị dẫn trước
Trong những phút còn lại, huấn luyện viên Tuchel của Chelsea lần lượt tung Werner, Kovavic và Havetz vào sân nhưng Chelsea vẫn bất lực trong việc xuyên thủng phòng tuyến được tổ chức tốt của Brighton lần thứ 2. Tỷ số 1-1 được giữ nguyên đến hết trận đồng nghĩa với việc Brighton đã có 5 trận bất bại liên tiếp ở Premier League.
Ở chiều ngược lại, đội bóng của huấn luyện viên Tuchel đã không thắng cả 4 vòng gần đây. Như vậy, với 44 điểm sau 23 trận, Chelsea đã kém Man City đầu bảng tới 12 điểm mà còn chơi nhiều hơn 1 trận nên xem ra cơ hội cạnh tranh chức vô địch Ngoại hạng Anh chỉ còn tồn tại về mặt lý thuyết mà thôi.
Chelsea sẽ tiếp Tottenham vào cuối tuần này trước khi được nghỉ nhờ thi đấu quốc tế và các cam kết tại giải Club World Cup tại Abu Dhabi vào tháng 2. Nếu các học trò của huấn luyện viên Tuchel không thể xoay chuyển tình thế ở Stamford Bridge, họ có thể trở về từ Abu Dhabi với vị trí trong tốp 4 dưới sự đe dọa nghiêm trọng khi nhóm bám đuổi (Arsenal, Tottenham) hoàn thành các trận chưa đấu.
Bảo Ngọc
