Làm khách trên sân Wolverhampton Wanderers thuộc vòng 28 Premier League rạng sáng 28/2, Aston Villa thua 0-2 trong trận đấu họ được đánh giá cao hơn nhờ các bàn của Joao Gomes và cầu thủ vào thay người Rodrigo Gomes. Đây là cú sốc thứ hai trong vòng 10 ngày mà Wolves tạo ra, sau khi cầm hòa câu lạc bộ đầu bảng Arsenal 2-2 cũng trên sân nhà.
Trái lại, dưới thời huấn luyện viên Unai Emery, Aston Villa chỉ thua 2 trong 26 trận Ngoại hạng Anh trước các đối thủ khởi đầu vòng đấu trong nhóm xuống hạng (thắng 18, hòa 6), và cả 2 đều là những thất bại 0-2 trên sân Wolves.
Đây cũng là lần đầu tiên Aston Villa thua đội bét bảng tại giải, kể từ thất bại 0-1 trước West Ham dưới thời huấn luyện viên Steven Gerrard hồi tháng 8/2022.
Sau trận, huấn luyện viên Unai Emery kêu gọi toàn đội và cổ động viên giữ sự đoàn kết. "Tôi biết ơn các cổ động viên đã đến sân cổ vũ. Chơi ở đây luôn rất khó khăn. Nhưng ngay cả khi thua, trong 3 năm qua chúng tôi vẫn đạt mục tiêu đề ra. Dĩ nhiên, chúng tôi thất vọng, nhưng điều đó có thể xảy ra", nhà cầm quân người Tây Ban Nha nói.
Ông thừa nhận tham vọng của đội bóng đã thay đổi theo từng giai đoạn mùa giải. "Tháng 9, mục tiêu là trụ hạng. Tháng 12, tôi hạnh phúc khi nghĩ tới top 5 và suất dự Champions League. Một tháng trước, tôi thậm chí mơ về chức vô địch. Còn bây giờ, chúng tôi đang ở mức trung bình để cạnh tranh top 5", Emery nói, nhấn mạnh sự cạnh tranh quyết liệt từ Liverpool, Chelsea hay Man Utd trong cuộc đua dự Champions League.
Trong khi đó, kết quả vô tình mở ra cơ hội lớn cho Manchester United bứt lên trong cuộc đua top đầu.
Thất bại tại Molineux khiến Aston Villa đối diện nguy cơ bị san bằng điểm số. Nếu đánh bại Crystal Palace, Man United không chỉ cân bằng điểm mà còn có thể vượt lên chiếm vị trí thứ ba nhờ hiệu số bàn thắng bại (8 so với 11). Cục diện Bảng xếp hạng vì thế trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.
Cơ sở cho niềm tin của "Quỷ đỏ" là phong độ ấn tượng thời gian qua. Man United thắng 5/6 trận gần nhất tại Premier League, ghi 12 bàn, thủng lưới 6 lần và có 3 trận giữ sạch lưới. Trận hòa 1-1 trước West Ham là bước chững lại hiếm hoi, nhưng ngay sau đó thầy trò huấn luyện viên Michael Carrick lập tức đáp trả bằng chiến thắng 1-0 trên sân Everton.
Theo Daily Mail, Ban lãnh đạo Man United hài lòng với sự điềm tĩnh và phong thái chuẩn mực của huấn luyện viên Carrick. Kế hoạch ban đầu chỉ là bổ nhiệm ông tạm quyền đến hết mùa, song những kết quả tích cực đang khiến mọi thứ thay đổi theo hướng tích cực.
Trận tiếp đón Palace trên sân nhà vào tối 1/3 vì thế rất quan trọng. Đây luôn là đối thủ khó chịu, nhưng Man United hiểu rằng cơ hội không chờ đợi. Nếu tận dụng cú sảy chân của Aston Villa, họ sẽ tự trao cho mình lợi thế lớn trong cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới.
