Rạng sáng 31/12, Arsenal bước vào trận đấu với sự tự tin lớn, đặc biệt là nhờ sự trở lại của trung vệ Gabriel trong đội hình xuất phát. Đội chủ nhà nhanh chóng áp đặt thế trận, tạo ra cơ hội đáng chú ý đầu tiên khi Piero Hincapie tạt bóng cho Viktor Gyokeres đánh đầu, nhưng cú dứt điểm của tiền đạo này lại đi vọt xà.
Ở chiều ngược lại, Aston Villa cũng cho thấy họ không hề e ngại, với tình huống Amadou Onana ngã xuống trong vùng cấm sau pha va chạm với William Saliba, song trọng tài Darren England không cho rằng đó là một quả phạt đền. Ít phút sau, Ollie Watkins bỏ lỡ cơ hội ngon ăn khi cú sút của anh đi chệch cột.
Bước ngoặt của trận đấu đến sau giờ nghỉ. Việc Onana phải rời sân vì chấn thương khiến Villa gặp khó trong việc duy trì sự cân bằng. Phút 48, từ quả phạt góc của Bukayo Saka, Emiliano Martínez bắt bóng không dính, tạo điều kiện cho Gabriel dễ dàng mở tỷ số. Chỉ 5 phút sau, sự mất tập trung của hàng thủ Villa tiếp tục bị trừng phạt khi Martin Odegaard cướp bóng và kiến tạo để Martin Zubimendi nhân đôi cách biệt.
Dù Unai Emery tung Donyell Malen vào sân nhằm thay đổi cục diện, Villa vẫn hoàn toàn lép vế. Leandro Trossard nâng tỷ số lên 3-0 bằng cú sút uy lực từ ngoài vòng cấm, trước khi Gabriel Jesus ghi bàn thứ tư với pha cứa lòng đẹp mắt trong những phút cuối. Bàn thắng danh dự muộn màng của Watkins không đủ che lấp một buổi tối đáng quên của Villa, trong khi Arsenal gửi đi thông điệp mạnh mẽ rằng họ mới là ứng viên số 1 cho ngôi vương Ngoại hạng Anh mùa này.
Với trận thua 1-4 trên sân của Arsenal rạng sáng nay, chuỗi 11 trận toàn thắng trên mọi đấu trường của Aston Villa đã chính thức khép lại theo cách đầy cay đắng. Kết quả này không chỉ khẳng định sức mạnh của đội bóng thành London, mà còn giúp thầy trò huấn luyện viên Mikel Arteta tạm nới rộng khoảng cách với Man City lên 5 điểm.
Sau trận, huấn luyện viên Unai Emery của Aston Villa thẳng thắn thừa nhận "Arsenal quá mạnh". Ông Emery tiếc nuối khi nhắc đến hiệp 1, quãng thời gian Aston Villa chơi kín kẽ, kỷ luật và thậm chí có cơ hội để vượt lên. Trong 45 phút đầu, Arsenal gần như bị bẻ gãy nhịp tấn công, không tạo được nhiều sức ép, còn Villa thì đứng vững bằng hệ thống phòng ngự chặt chẽ.
Tuy nhiên, bước ngoặt đến ngay sau giờ nghỉ. "Chúng tôi kiểm soát tốt hiệp 1, họ không có nhiều tình huống nguy hiểm. Nhưng bàn thua đầu tiên trong hiệp 2 thay đổi hoàn toàn cục diện", Emery phân tích.
Dù thất bại nặng nề, Emery vẫn giữ cái nhìn tích cực về chặng đường phía trước. Aston Villa hiện đứng thứ ba tại Premier League và vẫn duy trì phong độ ấn tượng ở đấu trường châu Âu.
"Chúng tôi đã tự đặt ra những tiêu chuẩn và tham vọng rất cao. Điều quan trọng là nhìn thẳng vào thực tế của ngày hôm nay để tiếp tục tiến lên", huấn luyện viên Emery khẳng định.
