Rạng sáng 5/3, Man City tiếp đón Nottingham trên sân nhà với mục tiêu giành trọn 3 điểm để tiếp tục cuộc đua vô địch Premier League mùa giải năm nay. Trên sân nhà, Man City 2 lần vượt lên dẫn trước. Antoine Semenyo mở tỷ số ở phút 31, nâng tổng số bàn của cựu cầu thủ Bournemouth kể từ khi cập bến Etihad lên con số 7. Tuy nhiên, hàng thủ lỏng lẻo đã tạo điều kiện cho Morgan Gibbs-White gỡ hòa ở đầu hiệp 2.
Dù Rodri đánh đầu hiểm hóc, tái lập thế dẫn bàn ở phút 62, chủ nhà vẫn không thể giành 3 điểm, khi Elliot Anderson gỡ hòa 2-2 cho Nottingham ở phút 76.
Những phút cuối, Erling Haaland nỗ lực đột phá và có 2 lần bị đẩy ngã trong vùng cấm. Dù vậy, cả 2 lần trọng tài chính đều từ chối cho Man City hưởng phạt đền.
21 cú sút được "The Citizens" tung ra nhưng hiệu quả cũng chỉ ngang đội khách, những người chỉ có 9 cơ hội trong cả trận. Tiếng còi mãn cuộc vang lên, huấn luyện viên Pep Guardiola lầm lũi tiến vào đường hầm, bởi ông biết Man City đã không còn quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch mùa này khi Arsenal đã giành chiến thắng 1-0 trong chuyến làm khách của Brighton để nới rộng khoảng cách giữa 2 đội lên thành 7 điểm.
Đây không phải trận đấu thuyết phục của thầy trò huấn luyện viên Mikel Arteta, nhưng ở giai đoạn quyết định của mùa giải, điều quan trọng nhất vẫn là kết quả.
Brighton thậm chí mới là đội suýt mở tỷ số. Những phút đầu trận, thủ môn David Raya có đường chuyền bất cẩn khiến anh rời xa khung thành tới gần 18m. Carlos Baleba nhanh chân tung cú lốp kỹ thuật. Bóng bay qua đầu Raya và hướng thẳng vào lưới, nhưng Gabriel kịp lùi về đánh đầu phá bóng ngay trên vạch vôi. Tình huống cứu thua đó nhanh chóng trở thành bước ngoặt.
Phút thứ 9, Bukayo Saka nhận bóng bên cánh phải rồi bó vào trung lộ trước khi dứt điểm từ rìa vòng cấm. Cú sút không quá mạnh nhưng thủ môn Bart Verbruggen xử lý lúng túng. Bóng đi xuyên qua tay rồi qua cả 2 chân của anh trước khi lăn vào lưới.
Bàn thắng sớm giúp Arsenal chủ động hơn trong cách tiếp cận trận đấu. Đội khách không cần dâng cao quá nhiều, thay vào đó giữ cự ly đội hình chặt chẽ và chờ cơ hội phản công.
Trong khi đó, Brighton kiểm soát bóng khá nhiều nhưng thiếu sắc bén ở khu vực cuối sân.
Cuối hiệp 1, đội chủ nhà cho rằng họ đáng được hưởng phạt đền khi Gabriel Martinelli va chạm với Mats Wieffer trong vòng cấm. Tuy nhiên, trọng tài Chris Kavanagh không thổi còi. Quyết định này khiến huấn luyện viên Fabian Hurzeler tỏ ra không hài lòng khi 2 đội bước vào giờ nghỉ.
Sau giờ nghỉ, Brighton tăng tốc rõ rệt. Phút 52, Georginio Rutter tung cú sút căng từ ngoài vòng cấm buộc Raya phải đẩy bóng ra ngoài. Đó là một trong số ít tình huống đội chủ nhà thực sự gây khó khăn cho hàng thủ Arsenal.
Khoảng hơn 1 giờ thi đấu, Brighton tiếp tục có cơ hội đáng chú ý. Từ quả tạt của cầu thủ vào sân thay người Yankuba Minteh, Mats Wieffer băng vào đánh đầu trong tư thế khá thoải mái. Tuy nhiên, bóng lại đi thẳng vào vị trí của Raya.
Arsenal cũng có cơ hội kết liễu trận đấu. Phút 75, Leandro Trossard - cựu cầu thủ Brighton - thoát xuống trong vòng cấm. Dù vậy, cú dứt điểm của anh lại đi chệch khung thành.
Arsenal có thể chưa chơi thứ bóng đá rực rỡ như giai đoạn đầu mùa, nhưng họ đang cho thấy phẩm chất của một đội đua vô địch: biết cách giành chiến thắng ngay cả khi không đạt phong độ cao nhất.
Với Brighton, thất bại này khiến mùa giải của họ tiếp tục trôi về khu vực giữa Bảng xếp hạng. Đội bóng của huấn luyện viên Hurzeler kiểm soát bóng nhiều, chơi đầy nỗ lực, nhưng thiếu đi sự sắc bén cần thiết để thay đổi kết cục trận đấu.
