Trong trận đấu với Crystal Palace tại Tứ kết Cúp Liên đoàn Anh diễn ra rạng sáng 24/12, huấn luyện viên Mikel Arteta bên phía Arsenal có 8sự thay đổi trong đội hình xuất phát so với trận gần nhất thắng Everton 1-0 ở vòng 17 Ngoại hạng Anh cuối tuần qua. Trong đó, Gabriel Jesus lần đầu đá chính kể từ ngày 12/1 và có trận đấu thứ 100 cho Arsenal.
Với lợi thế sân nhà, Arsenal liên tục dồn ép, đan bóng nhỏ, đổi cánh và thử thách khung thành Crystal Palace. Trong hiệp 1, các học trò của ông Arteta áp đảo khi kiểm soát bóng 80%, dứt điểm 12 lần với 4 cú trúng đích - so với 2 và 0 của đội khách. Chủ nhà cũng có 38 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương - so với chỉ 2 của Crystal Palace.
Gabriel Martinelli thi đấu nổi bật nhất, khi liên tục làm khổ Jaydee Canvot bên cánh trái. Tiền đạo người Brazil tạo 5 cơ hội và 3 lần qua người - đều là thông số cao nhất hiệp 1. Nhưng ở trong vòng cấm, lần lượt Gabriel Jesus, Noni Madueke rồi Riccardo Calafiori phung phí cơ hội.
Sang hiệp 2, Arsenal bất ngờ đánh mất thế trận, không còn tạo những cơ hội ngon ăn và thậm chí để Crystal Palace nhiều lần lên bóng nguy hiểm. Trận đấu trôi đi với kết quả 0-0 khiến huấn luyện viên Mikel Arteta đứng ngồi không yên. Ông lần lượt tung các "ngôi sao" tấn công Leandro Trossard, Martin Odegaard, Bukayo Saka vào sân với mong muốn tìm kiếm bàn thắng và giải quyết trận đấu trong thời gian thi đấu chính thức.
Những sự thay đổi này giúp Arsenal cải thiện thế trận nhưng cũng phải nhờ đến may mắn để tạo sự khác biệt. Phút 80, Bukayo Saka đá phạt góc bên cánh phải để Riccardo Calafiori đánh đầu cận thành. Bóng sau đó lập bập trong vòng cấm, rồi chạm người trung vệ Crystal Palace Maxence Lacroix vào lưới, giúp Arsenal mở tỷ số.
Khi chiến thắng tưởng như nằm trong tay Arsenal, kịch tính bất ngờ bùng nổ ở phút bù giờ thứ năm khi Crystal Palace gỡ hòa cũng nhờ tình huống cố định. Từ pha đá phạt bên cánh trái, Jefferson Lerma thắng Riccardo Calafiori trong pha không chiến, đánh đầu để Marc Guehi thoát xuống dứt điểm một chạm qua hai chân thủ thành Kepa.
Hòa 1-1 qua 90 phút, hai đội không đá hiệp phụ mà lập tức bước vào loạt đá luân lưu. Tại đây, Arsenal và Crystal Palace thực hiện thành công cả bảy lượt đầu. Khác biệt tới ở lượt thứ tám, khi William Saliba thực hiện thành công, còn Lacroix sút về góc trái bị Kepa cản phá.
Nhiều cầu thủ Crystal Palace đến an ủi Lacroix, trong khi Arsenal hân hoan với niềm vui chiến thắng. Ở bán kết diễn ra vào đầu tháng 2/2026, Arsenal sẽ chạm trán Chelsea, trận còn lại là giữa Man City và Newcastle.
