Bất chấp lợi thế thắng 3-2 ở lượt đi, ở trận đấu rạng sáng 4/2, huấn luyện viên Mikel Arteta vẫn tung ra đội hình mạnh nhất, với sự góp mặt của William Saliba, Gabriel Magalhaes, Martin Zubimendi, Declan Rice hay Viktor Gyokeres. Lựa chọn này cho thấy quyết tâm của nhà cầm quân người Tây Ban Nha trong nỗ lực giúp Arsenal chấm dứt quãng thời gian gần 6 năm không giành danh hiệu lớn.
Ở chiều ngược lại, tân huấn luyện viên Liam Rosenior của Chelsea gây bất ngờ khi bố trí đội hình 5 hậu vệ thiên về phòng ngự, đồng thời cất nhiều "ngôi sao" tấn công như Cole Palmer, Estevao hay Alejandro Garnacho trên băng ghế dự bị.
Arsenal sớm phải đối mặt sức ép lớn khi Chelsea buộc phải dâng cao tìm bàn gỡ. Đội khách kiểm soát bóng nhiều hơn và liên tục thay đổi cấu trúc đội hình nhằm phá vỡ hệ thống phòng ngự của chủ nhà. Tuy nhiên, những nỗ lực ấy không mang lại số cơ hội đủ rõ ràng.
Arsenal chơi thận trọng, ưu tiên bảo toàn thành quả hơn là áp đặt thế trận. Điều đó khiến trận đấu diễn ra giằng co và căng thẳng, đặc biệt khi thời gian trôi dần về cuối. Emirates trở nên nặng nề, đúng với kịch bản quen thuộc trong nhiều trận cầu lớn của đội bóng mùa này.
Chelsea là đội tạo ra nhiều ý tưởng tấn công hơn. Huấn luyện viên Liam Rosenior liên tục điều chỉnh sơ đồ, từ hàng thủ 5 người sang 3 hoặc 4 hậu vệ.
Liam Delap dạt sang cánh phải, Marc Cucurella nhiều thời điểm bó vào trung lộ, còn Jorrel Hato rời hàng phòng ngự để hỗ trợ tuyến giữa. Tuy nhiên, ưu thế kiểm soát bóng không được chuyển hóa thành những pha dứt điểm đủ sức đánh bại hàng thủ Arsenal.
Bước ngoặt đến ở phút 97, khi Chelsea đẩy cao toàn bộ đội hình. Từ một pha phản công nhanh, Declan Rice tung đường chọc khe chính xác để Kai Havertz thoát xuống đối mặt thủ môn Robert Sanchez. Tiền đạo người Đức xử lý bình tĩnh và dứt điểm gọn gàng, ấn định chiến thắng 1-0 cho đội chủ nhà.
Havertz ăn mừng bằng cử chỉ chỉ tay vào huy hiệu Arsenal, trong bối cảnh anh từng là người ghi bàn quyết định giúp Chelsea vô địch Champions League năm 2021. Đây cũng là bàn thắng thứ hai của anh kể từ khi trở lại sau chấn thương.
Arsenal sẽ chạm trán Man City hoặc Newcastle ở chung kết diễn ra trên sân Wembley ngày 22/3, với mục tiêu hướng tới danh hiệu Cúp Liên đoàn thứ ba trong lịch sử câu lạc bộ, sau các mùa giải 1986-1987 và 1992-1993.
Đây cũng là lần đầu tiên "Pháo thủ" góp mặt trong trận chung kết một giải đấu kể từ Cúp FA 2020. Khi đó, đại diện Bắc London đánh bại chính Chelsea với tỷ số 2-1 nhờ cú đúp của Pierre-Emerick Aubameyang, qua đó giành danh hiệu đầu tiên dưới triều đại huấn luyện viên Mikel Arteta.
Về phía Chelsea, những thử nghiệm chiến thuật mang lại sự mới mẻ về thế trận nhưng không đủ tạo khác biệt. Trước một hàng phòng ngự chắc chắn với sự ổn định của William Saliba và Gabriel Magalhães, đội khách rời giải trong tiếc nuối.
Arsenal không thắng áp đảo, nhưng thắng đúng thời điểm. Và trong một trận bán kết mà mọi sai lầm đều phải trả giá, khoảnh khắc lóe sáng của Havertz đã quyết định tất cả.
