Mùa trước, Nam Định lần đầu góp mặt tại AFC Champions League và dừng bước ở vòng 16 đội sau thất bại nặng nề trước Sanfrecce Hiroshima. Thất bại ấy để lại nhiều bài học quý giá, giúp đội bóng thành Nam tích lũy kinh nghiệm để trở lại với tham vọng lớn hơn. Mục tiêu trước mắt của đại diện Việt Nam là vượt qua vòng bảng, nằm trong bảng đấu có Gamba Osaka, Ratchaburi và Eastern. Trong khi Gamba Osaka vượt trội và gần như chắc chắn chiếm ngôi đầu, cơ hội đi tiếp của Nam Định sẽ phụ thuộc lớn vào kết quả với hai đối thủ vừa tầm là Ratchaburi và Eastern. Vì vậy, trận mở màn gặp đại diện Thái Lan có ý nghĩa như chìa khóa mở cánh cửa vòng 16 đội.
So với đối thủ Bangkok United - đội bóng Nam Định từng thất bại ở mùa giải trước, Ratchaburi bị đánh giá thấp hơn khi chỉ cán đích thứ tư Thai.League 2024-2025, kém đội vô địch Buriram tới 18 điểm. Đội bóng này cũng ít kinh nghiệm chinh chiến tại đấu trường châu lục và sở hữu lực lượng ngoại binh không quá nổi bật. Đáng chú ý, giá trị đội hình của Ratchaburi vào khoảng 4,35 triệu euro, chỉ bằng một nửa Nam Định FC (9,81 triệu euro).
Cơ sở để người hâm mộ thành Nam tin tưởng nằm ở chất lượng ngoại binh. Nam Định đã “chịu chi” để đưa về hàng loạt gương mặt đẳng cấp như tiền đạo cao 2m06 Kyle Hudlin, thủ môn người Brazil Caique, trung vệ từng khoác áo Ajax và Bologna Mitchel Dijks, cùng những cái tên giàu kinh nghiệm như: Mahmoud Eid, Njabulo Blom hay Percy Tau. Bên cạnh đó, trụ cột của mùa trước như Caio Cesar, Romulo da Silva, Marlos Brenner vẫn cho thấy sự ổn định. Với 11 ngoại binh trong tay, huấn luyện viên Vũ Hồng Việt thậm chí có thể xuất phát với đội hình toàn “Tây” để áp đảo Ratchaburi.
Tuy nhiên, cũng cần thẳng thắn nhìn nhận, nhiều tân binh của Nam Định chưa ra sân chính thức từ đầu mùa giải do chỉ được đăng ký cho AFC Champions League Two, vì vậy khả năng họ bắt nhịp ngay từ trận khai màn vẫn là dấu hỏi. Hơn thế, Nam Định chưa có phong độ quá ấn tượng ở V.League và vừa thua câu lạc bộ Công an Hà Nội tại Siêu Cúp Quốc gia 2025. Hàng công phụ thuộc nhiều vào Brenner, trong khi Văn Toàn và Tuấn Anh chấn thương ảnh hưởng phần nào đến sức mạnh.
Ở chiều ngược lại, Ratchaburi FC khởi đầu đầy hứng khởi tại Thai League với chuỗi 4 trận bất bại, trong đó có 3 chiến thắng liên tiếp để vươn lên vị trí thứ hai trên Bảng xếp hạng. Họ cho thấy sự gắn kết và hiệu quả trong vận hành lối chơi. Nhiều khả năng Ratchaburi sẽ chọn chiến thuật phòng ngự phản công, phát huy điểm mạnh ở tốc độ của các cầu thủ chạy cánh, triển khai trong sơ đồ 4-2-3-1. Sự chắc chắn trong khâu tổ chức cùng tinh thần thoải mái có thể giúp đại diện Thái Lan gây khó khăn cho Nam Định.
Sự cổ vũ cuồng nhiệt của hàng vạn cổ động viên thành Nam trên sân Thiên Trường hứa hẹn sẽ tiếp thêm động lực lớn cho các cầu thủ. Một chiến thắng trước Ratchaburi không chỉ giúp Nam Định tạo bước đệm thuận lợi tại bảng F, mà còn là lời khẳng định vị thế mới của bóng đá Việt Nam ở sân chơi châu Á. Đây là trận đấu lần đầu tiên hai đội đối đầu, mang đến nhiều khó đoán và hứa hẹn kịch tính với không ít bàn thắng.
Dự đoán: Nam Định 3-2 Ratchaburi
