Yamal tiếp tục cho thấy sự trưởng thành vượt bậc khi được huấn luyện viên Luis de la Fuente điền tên vào đội hình xuất phát trong cuộc đối đầu với Bỉ trên sân SoFi (Los Angeles). Đây là lần thứ sáu tài năng của Barcelona ra sân tại một kỳ World Cup trước tuổi 19, giúp anh vượt qua kỷ lục mà huyền thoại Pele từng nắm giữ để trở thành cầu thủ dưới 19 tuổi có nhiều lần thi đấu nhất lịch sử giải đấu.
Đáng chú ý, Yamal lập nên cột mốc này chỉ 2 ngày trước sinh nhật lần thứ 19. Trước đó, tại World Cup 2026, anh cũng đã đi vào lịch sử khi trở thành cầu thủ trẻ thứ hai ghi bàn mở tỷ số trong một trận đấu World Cup, sau Pele năm 1958, với pha lập công vào lưới Saudi Arabia ở vòng bảng.
Không chỉ xác lập kỷ lục cá nhân, Yamal tiếp tục là nguồn cảm hứng trong lối chơi của Tây Ban Nha trước Bỉ. Những pha xử lý kỹ thuật và khả năng tạo đột biến của cầu thủ chạy cánh này góp phần giúp La Roja kiểm soát hoàn toàn thế trận, trước khi đội bóng của huấn luyện viên De la Fuente giành chiến thắng nghẹt thở ở những phút cuối.
Sau hiệp 1 kết thúc với tỷ số 1-1, Tây Ban Nha liên tục gia tăng sức ép trong hiệp 2 nhưng gặp rất nhiều khó khăn trước hàng thủ Bỉ. Phải đến phút 88, bước ngoặt mới xuất hiện khi Mikel Merino được tung vào sân và ngay lập tức tạo ra khác biệt.
Tiền vệ thuộc biên chế Arsenal vào thay người ở phút 86, trước khi tận dụng sai lầm của thủ môn Senne Lammens để ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1 chỉ 2 phút sau khi có mặt trên sân, qua đó, đưa Tây Ban Nha giành vé vào Bán kết gặp tuyển Pháp vào ngày 15/7.
Đây là lần thứ hai liên tiếp Merino sắm vai người hùng tại World Cup 2026. Trước đó, ở vòng 16 đội gặp Bồ Đào Nha, tiền vệ 29 tuổi cũng được tung vào sân ở phút 85 và ghi bàn quyết định ở phút bù giờ 90+1, giúp Tây Ban Nha vượt qua đối thủ để tiến vào Tứ kết.
Hai pha lập công liên tiếp ở các trận đấu loại trực tiếp giúp Merino đi vào lịch sử Bóng đá Tây Ban Nha. Anh trở thành cầu thủ đầu tiên ghi bàn trong 2 trận knock-out liên tiếp tại một kỳ World Cup kể từ David Villa ở giải đấu năm 2010.
Không chỉ nổi bật bởi những bàn thắng mang tính quyết định, Merino còn cho thấy giá trị chiến thuật đặc biệt nhờ khả năng di chuyển thông minh, chọn vị trí chính xác và tận dụng tối đa những cơ hội ít ỏi. Mỗi lần được trao cơ hội từ băng ghế dự bị, tiền vệ Arsenal đều biết cách tạo ra khác biệt.
Với sự bùng nổ của Yamal và khả năng tạo đột biến từ Merino, Tây Ban Nha đang sở hữu 2 quân bài quan trọng trên hành trình chinh phục chức vô địch World Cup 2026. Một người liên tục phá vỡ những cột mốc lịch sử ở tuổi 18, người còn lại trở thành "siêu dự bị" mang đến khác biệt ở các trận đấu loại trực tiếp, giúp La Roja tiến gần hơn tới giấc mơ lần thứ hai vô địch thế giới.
