Sau chiến thắng 3-1 trước New Zealand ngày 22/6 nhờ các pha lập công của Mostafa Ziko, Mohamed Salah và Mahmoud Trezeguet, đội tuyển Ai Cập vươn lên dẫn đầu bảng G và nắm lợi thế lớn trong cuộc đua giành vé đi tiếp. Tuy nhiên, niềm vui của đại diện Bắc Phi nhanh chóng bị ảnh hưởng bởi một sự cố ngoài sân cỏ.
Theo thông báo từ Liên đoàn Bóng đá Ai Cập, Salah cùng các đồng đội đã bị các cơ quan an ninh địa phương từ chối cho nhập cảnh vào thành phố Seattle chỉ vài giờ sau khi rời Vancouver - nơi đội vừa thi đấu. Theo kế hoạch ban đầu, Ai Cập sẽ lưu trú tại Seattle để chuẩn bị cho cuộc đối đầu với Iran vào ngày 27/6.
Việc không được phép ở lại Seattle buộc thầy trò huấn luyện viên Hossam Hassan phải quay trở lại căn cứ huấn luyện tại Spokane (bang Washington). Điều này đồng nghĩa, đội tuyển Ai Cập sẽ phải thực hiện thêm một chuyến bay kéo dài khoảng 1 giờ 20 phút ngay trước ngày thi đấu.
Ban huấn luyện đội tuyển Ai Cập lo ngại lịch trình phát sinh có thể ảnh hưởng đến quá trình hồi phục thể lực của các cầu thủ trước trận đấu mang tính quyết định. Đến nay, các cơ quan chức năng vẫn chưa công bố lý do cụ thể dẫn đến quyết định từ chối lưu trú vì các vấn đề an ninh.
Trong khi Ai Cập đối mặt với những khó khăn ngoài chuyên môn, World Cup 2026 lại ghi nhận một dấu mốc lịch sử đáng chú ý của giới trọng tài.
FIFA đã chỉ định nữ trọng tài người Mexico Katia Itzel Garcia điều khiển trận đấu giữa Hà Lan và Tunisia ở lượt cuối bảng F. Quyết định này giúp vị Vua áo đen 34 tuổi trở thành nữ trọng tài Mexico đầu tiên trong lịch sử bắt chính một trận đấu thuộc World Cup nam.
Đây là phần thưởng xứng đáng cho Garcia sau những màn thể hiện tích cực tại giải. Trước đó, cô đã 3 lần đảm nhận vai trò trọng tài thứ tư ở các trận đấu giữa Hà Lan và Nhật Bản, Anh gặp Croatia, cũng như Mỹ đối đầu Australia.
Ở trận đấu diễn ra tại Kansas City, trọng tài Garcia sẽ nhận sự hỗ trợ từ 2 trợ lý Sandra Ramirez của Mexico và Jose Enrique Naranjo của Tây Ban Nha. Trong khi đó, các trọng tài Paraguay là Juan Gabriel Benitez và Milciades Saldivar sẽ lần lượt đảm nhận vai trò trọng tài thứ tư và VAR.
Việc FIFA tiếp tục trao cơ hội cho các nữ trọng tài ở sân chơi lớn nhất hành tinh được xem là bước tiến quan trọng trong quá trình thúc đẩy bình đẳng giới trong bóng đá. Garcia cũng trở thành nữ trọng tài chính thứ ba trong lịch sử World Cup nam, tiếp nối những cột mốc đã được thiết lập trước đó, gần nhất là trường hợp của nữ trọng tài người Mỹ Tori Penso.
World Cup 2026 vì thế tiếp tục mang đến những câu chuyện đáng chú ý cả trong lẫn ngoài sân cỏ: từ những khó khăn bất ngờ mà Salah và tuyển Ai Cập phải đối mặt trên hành trình chinh phục tấm vé đi tiếp, cho đến khoảnh khắc lịch sử của Katia Itzel Garcia - người đang mở ra một chương mới cho các nữ trọng tài ở sân khấu bóng đá lớn nhất thế giới.
