Trên sân AT&T ở Dallas, Argentina nhập cuộc đầy quyết tâm và sớm được hưởng phạt đền ở phút thứ tư sau khi VAR xác định Stefan Posch phạm lỗi với Lautaro Martinez trong vòng cấm. Tuy nhiên, Messi lại gây bất ngờ khi thực hiện không thành công. Đây là lần thứ ba trong sự nghiệp anh đá hỏng phạt đền tại World Cup, nhiều nhất lịch sử giải đấu.
Pha bỏ lỡ của Messi giúp Áo thêm tự tin. Các học trò của huấn luyện viên Ralf Rangnick liên tục gây sức ép bằng lối chơi giàu năng lượng với sự cơ động của Marcel Sabitzer và David Alaba. Dù kiểm soát bóng tốt trong nhiều thời điểm, đại diện châu Âu vẫn không thể tạo ra những cơ hội thực sự nguy hiểm trước khung thành Emiliano Martinez.
Khi Argentina dần lấy lại thế trận, Messi đã lên tiếng đúng lúc. Phút cuối hiệp 1, đội trưởng Argentina khởi xướng pha phối hợp tấn công mượt mà trước khi xuất hiện trong vòng cấm để đón đường căng ngang của Facundo Medina và tung cú dứt điểm một chạm mở tỷ số. Bàn thắng giúp anh nâng tổng số pha lập công tại World Cup lên 17, vượt qua kỷ lục trước đó của huyền thoại Miroslav Klose.
Sang hiệp 2, đội tuyển Áo tiếp tục đẩy cao đội hình tìm bàn gỡ. Sabitzer nhiều lần thử tài Martinez, trong khi Argentina chủ yếu dựa vào sự chắc chắn của hàng thủ để bảo toàn lợi thế. Dù không chơi quá áp đảo, đội bóng Nam Mỹ vẫn kiểm soát tốt trận đấu và hạn chế tối đa cơ hội của đối thủ.
Khi Áo dồn toàn lực tấn công ở những phút cuối, Messi một lần nữa kết liễu trận đấu. Trong thời gian bù giờ, sau tình huống bóng lộn xộn trong vùng cấm, siêu sao 39 tuổi tung cú sút quyết đoán xuyên qua hàng loạt cầu thủ Áo, ấn định chiến thắng 2-0 cho Argentina.
Bàn thắng thứ hai giúp Messi nâng thành tích lên 18 bàn tại World Cup, trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử giải đấu nếu tính chung cả bóng đá nam và nữ, vượt qua cột mốc 17 bàn của Marta. Anh cũng dẫn đầu danh sách Vua phá lưới World Cup 2026 với 5 bàn thắng sau 2 trận.
Đây còn là trận World Cup thứ sáu liên tiếp Messi ghi bàn, cân bằng thành tích của Just Fontaine và Jairzinho. Anh cũng được FIFA trao danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận, nâng tổng số lần nhận giải này tại World Cup lên 12, tiếp tục nới rộng kỷ lục cá nhân.
Chiến thắng tại Dallas mang ý nghĩa đặc biệt khi diễn ra đúng 40 năm sau kỳ World Cup 1986 huyền thoại của Diego Maradona. Tại chính thành phố từng chứng kiến trận đấu cuối cùng của Maradona ở World Cup 1994, Messi tiếp tục xây dựng di sản riêng bằng những cột mốc lịch sử mới.
Với 6 điểm sau 2 lượt trận, Argentina chính thức giành vé vào vòng knock-out, đồng thời nối dài chuỗi bất bại tại World Cup lên 8 trận và có chiến thắng thứ chín liên tiếp trên mọi đấu trường. Nhà đương kim vô địch cũng đứng trước cơ hội lớn kết thúc vòng bảng với ngôi đầu bảng J.
