Theo nhiều nguồn tin, Liên đoàn Bóng đá Mỹ (USSF) đang chuẩn bị đề nghị huấn luyện viên Mauricio Pochettino gia hạn hợp đồng đến hết năm 2030 nhằm đảm bảo sự ổn định cho đội tuyển quốc gia sau World Cup 2026.
Hợp đồng hiện tại của chiến lược gia người Argentina sẽ hết hạn ngay sau khi giải đấu khép lại. Tuy nhiên, hai bên được cho là đã có những cuộc trao đổi tích cực và nhiều khả năng sẽ đạt thỏa thuận sơ bộ nếu các điều kiện phù hợp được đáp ứng.
Pochettino cũng nhiều lần khẳng định mong muốn gắn bó lâu dài với Bóng đá Mỹ. Cựu huấn luyện viên Tottenham, Paris Saint-Germain và Chelsea tiết lộ, ông đã từ chối nhiều lời mời từ các câu lạc bộ hàng đầu châu Âu, trong đó có AC Milan, để tập trung toàn bộ cho đội tuyển Mỹ.
"Đối với tôi, sự cam kết là ưu tiên hàng đầu. Tôi và người đại diện sẽ không lắng nghe bất kỳ lời đề nghị nào khác cho đến khi World Cup kết thúc", nhà cầm quân 54 tuổi chia sẻ.
Giám đốc điều hành US Soccer, JT Batson, cũng xác nhận các cuộc thảo luận về kế hoạch phát triển trong 4 năm tới đang diễn ra thuận lợi. Dù hai bên thống nhất tạm gác các chi tiết đàm phán trong thời gian diễn ra World Cup để tập trung chuyên môn, màn trình diễn của tuyển Mỹ đã tạo nền tảng tích cực cho việc gia hạn.
Đội chủ nhà thắng 2 trận đầu để giành ngôi nhất bảng D, trước khi chỉ để thua sát nút Thổ Nhĩ Kỳ 2-3 ở lượt cuối trong trận đấu sử dụng phần lớn cầu thủ dự bị.
Trái ngược với bầu không khí lạc quan của tuyển Mỹ, Hàn Quốc đang đứng trước nguy cơ dừng bước ngay từ vòng bảng.
Chỉ ít ngày trước, đại diện châu Á được đánh giá có tới 94% cơ hội góp mặt ở vòng 32 đội với tư cách một trong những đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Khi đó, Scotland khép lại vòng bảng với hiệu số bàn thắng - bại thấp hơn Hàn Quốc, giúp đội bóng xứ Kim chi chỉ cần thêm 3 đội có thành tích kém hơn để giành vé đi tiếp.
Tuy nhiên, hàng loạt kết quả bất ngờ đã khiến cục diện thay đổi nhanh chóng.
Đầu tiên là màn lội ngược dòng 2-1 của Ecuador trước Đức, kết quả giúp đại diện Nam Mỹ tự mở cánh cửa đi tiếp. Tiếp đó, Paraguay cầm hòa Australia, khiến cơ hội của Hàn Quốc tiếp tục bị thu hẹp.
Sau 2 kết quả này, xác suất đi tiếp của Hàn Quốc giảm từ 94% xuống còn khoảng 68%. Tuy nhiên, cú sốc lớn nhất đến ở lượt trận ngày 27/6 khi Senegal bất ngờ "đè bẹp" Iraq 5-0 để cải thiện hiệu số và vượt lên trên Hàn Quốc trong cuộc cạnh tranh các suất dành cho đội xếp thứ ba.
Hiện, tuyển Hàn Quốc chỉ còn hy vọng nếu đồng thời có ít nhất 3 kết quả thuận lợi ở các bảng đấu còn lại, gồm các kịch bản như Bỉ thua New Zealand, Uruguay thất bại trước Tây Ban Nha, Cape Verde thua Saudi Arabia, Algeria thua Áo, CHDC Congo không thắng Uzbekistan hoặc Croatia thất bại trước Ghana.
Việc phải chờ đợi cùng lúc nhiều kết quả có lợi khiến cánh cửa vào vòng knock-out của đội bóng xứ kim chi trở nên mong manh hơn rất nhiều. Nếu các kịch bản không diễn ra như mong muốn, Hàn Quốc nhiều khả năng sẽ phải chia tay World Cup 2026 ngay sau vòng bảng.
