Cuộc đối đầu giữa Iran và Bỉ cũng thu hút sự chú ý bởi kinh nghiệm dày dạn của các cầu thủ 2 đội. Romelu Lukaku, ở tuổi 33, có lần đầu tiên đá chính cho câu lạc bộ hoặc đội tuyển kể từ tháng 6/2025. Trong khi đó, huấn luyện viên Amir Ghalenoei tạo nên dấu mốc đặc biệt khi tung ra đội hình xuất phát có độ tuổi trung bình lên tới 32 tuổi 181 ngày, cao nhất tại một kỳ World Cup kể từ năm 1966.
Dù sở hữu đội hình già nua hơn đáng kể, Iran lại nhập cuộc đầy tự tin. Bỉ kiểm soát bóng nhiều hơn trong những phút đầu nhưng cơ hội nguy hiểm đầu tiên thuộc về đại diện châu Á. Phút 14, Hossein Kanani tung cú sút uy lực buộc Thibaut Courtois phải bay người cứu thua.
Sau đó, Bỉ liên tục đáp trả bằng những pha dứt điểm của Youri Tielemans và Maxim De Cuyper, nhưng thủ thành Alireza Beiranvand có một ngày thi đấu xuất sắc. Iran thậm chí đã đưa được bóng vào lưới đối phương sau tình huống đá phạt thông minh của Mehdi Taremi, song VAR xác định tiền đạo này rơi vào thế việt vị.
Hiệp hai diễn ra với thế trận tương tự. Bỉ tiếp tục cầm bóng nhiều hơn nhưng Iran mới là đội tạo ra những cơ hội rõ ràng. Courtois phải nhiều lần trổ tài trước những pha xử lý của Taremi, trong khi Beiranvand liên tục từ chối các nỗ lực ghi bàn của hàng công Bỉ.
Bước ngoặt đáng chú ý xuất hiện ở giữa hiệp 2 khi Nathan Ngoy mắc sai lầm nghiêm trọng. Hậu vệ đội tuyển Bỉ chuyền về thiếu lực, tạo điều kiện cho Taremi băng xuống. Để ngăn chặn nguy cơ đối mặt thủ môn, Ngoy buộc phải phạm lỗi và nhận thẻ đỏ trực tiếp từ trọng tài Darío Herrera, khiến Bỉ chỉ còn 10 người trên sân.
Tuy nhiên, ngay cả khi được chơi hơn người, Iran cũng không thể tìm được bàn thắng quyết định. Những phút cuối chứng kiến Beiranvand tiếp tục tỏa sáng với các pha cứu thua quan trọng, nổi bật là tình huống cản phá cú sút nguy hiểm của De Cuyper để giữ lại một điểm quý giá cho đội nhà.
Ngoài kết quả chuyên môn, trận đấu còn đi vào lịch sử World Cup khi lần đầu tiên luật chống câu giờ mới của FIFA được áp dụng.
Phút 85, Iran thực hiện quyền thay người khi Saeid Ezatolahi rời sân nhường chỗ cho Amirhossein Hosseinzadeh. Theo quy định mới của Ủy ban Bóng đá quốc tế (IFAB), cầu thủ bị thay ra chỉ có tối đa 10 giây để rời sân kể từ thời điểm trọng tài thứ tư giơ bảng thay người. Tuy nhiên, Ezatolahi mất tới 16 giây để hoàn tất việc rời sân.
Hệ quả đến ngay lập tức. Hosseinzadeh không được phép vào sân thay thế, buộc Iran phải thi đấu với 10 người trong lúc trận đấu vẫn tiếp tục. Chỉ khi bóng dừng lại gần 2 phút sau đó bởi một tình huống việt vị, cầu thủ dự bị của Iran mới được phép vào sân.
Theo quy định mới, nếu cầu thủ rời sân quá thời gian cho phép, người vào thay phải chờ ít nhất 1 phút bên ngoài đường biên hoặc đến thời điểm bóng chết tiếp theo mới được tham gia trận đấu. Đây là một phần trong gói cải cách luật lớn nhất của IFAB kể từ khi VAR được đưa vào sử dụng.
Ngoài quy định thay người, IFAB còn áp dụng giới hạn 5 giây cho các quả ném biên, 5 giây cho phát bóng lên và yêu cầu cầu thủ phải ở ngoài sân ít nhất 1 phút sau khi được chăm sóc y tế trước khi được phép trở lại thi đấu.
Ngay sau tình huống của Ezatolahi, mạng xã hội và giới chuyên môn xuất hiện nhiều ý kiến trái chiều. Một số cho rằng, đây là biện pháp cần thiết để chấm dứt tình trạng câu giờ kéo dài nhiều năm trong bóng đá. Ngược lại, không ít người nhận định hình phạt quá nghiêm khắc khi chỉ vài giây chậm trễ cũng có thể khiến đội bóng rơi vào bất lợi và làm thay đổi cục diện trận đấu.
Dù vậy, với trận hòa trước Bỉ, Iran vẫn có quyền tự quyết trong cuộc đua giành vé vào vòng knock-out. Quan trọng hơn, đội bóng Tây Á đã viết nên một trang sử mới cho bóng đá nước nhà, đồng thời trở thành tâm điểm của cuộc tranh luận đầu tiên về những điều luật mới tại World Cup 2026.
