Sau khi Argentina vượt qua Thụy Sĩ 3-1 và Anh thắng ngược Na Uy 2-1 ở tứ kết, Messi không giấu được sự háo hức trước cuộc chạm trán lịch sử.
"Đây là một trận đấu đặc biệt. Tôi từng đối đầu với rất nhiều đội tuyển, nhưng chưa bao giờ gặp Anh. Họ là một đội bóng lớn, một cường quốc bóng đá và luôn rất thú vị khi đối đầu với những đối thủ như vậy, nhất là ở một trận bán kết World Cup", đội trưởng Argentina chia sẻ.
Đây là lần thứ ba Messi góp mặt ở bán kết World Cup sau các kỳ năm 2014 và 2022. Anh đang đứng trước cơ hội đưa Argentina vào trận chung kết thứ ba trong sự nghiệp.
Argentina vượt khó để góp mặt trong tốp 4
Con đường đến bán kết của nhà đương kim vô địch không hề dễ dàng. Ở tứ kết, Argentina mở tỷ số nhờ cú đánh đầu của Alexis Mac Allister nhưng bị Dan Ndoye gỡ hòa. Bước ngoặt đến ở phút 71 khi Breel Embolo nhận thẻ đỏ, giúp Argentina chơi hơn người trong gần 1 giờ còn lại.
Tận dụng lợi thế quân số, đoàn quân của huấn luyện viên Lionel Scaloni ghi liên tiếp hai bàn trong hiệp phụ nhờ Julian Alvarez và Lautaro Martinez để giành chiến thắng 3-1.
"Tôi rất hạnh phúc. Đây là một trận đấu vô cùng khó khăn. Điều quan trọng là chúng tôi đã vượt qua vòng này để có thêm thời gian nghỉ ngơi trước trận tiếp theo. Đội bóng này luôn cạnh tranh, không bao giờ ngừng cố gắng và luôn muốn nhiều hơn", Messi nói sau trận đấu.
Messi dành lời khen đặc biệt cho Julian Alvarez sau pha cứa lòng nâng tỷ số lên 2-1 trong hiệp phụ. "Cậu ấy ghi một bàn thắng tuyệt đẹp, nhưng đó không phải lần đầu tiên. Khả năng dứt điểm của Julian đã được chứng minh từ lâu", thủ quân Argentina nhận xét.
Trước khi vào bán kết, Argentina cũng trải qua hai trận đấu đầy căng thẳng khi thắng Cape Verde 3-2 sau hiệp phụ ở vòng 1/16 và lội ngược dòng đánh bại Ai Cập 3-2 tại vòng 1/8 sau khi bị dẫn trước hai bàn.
"Chúng tôi đã trải qua quá nhiều trận đấu và tiêu hao rất nhiều thể lực. Bây giờ điều quan trọng là nghỉ ngơi và chuẩn bị tốt nhất để tiếp tục cạnh tranh", Messi nhấn mạnh.
Sau trận thắng Thụy Sĩ, siêu sao 39 tuổi cũng đăng tải loạt hình trên Instagram cùng thông điệp: "Một lần nữa chúng tôi phải trải qua áp lực, nhưng đội bóng này chưa bao giờ ngừng tin tưởng. Chúng tôi lại có mặt trong top 4 đội mạnh nhất thế giới. Tiến lên nào!".
Messi cũng nhắc lại chuỗi thành công của Argentina trong những năm gần đây với chức vô địch Copa America 2021, Finalissima 2022, World Cup 2022 và Copa America 2024.
"Không bình thường khi một tập thể có thể làm được những điều như vậy. Chúng tôi cần tận hưởng khoảnh khắc này cùng người hâm mộ", anh chia sẻ.
Tuyển Anh mang diện mạo hoàn toàn mới
Trong khi Argentina tiếp tục thể hiện bản lĩnh của nhà đương kim vô địch, tuyển Anh cũng bước vào bán kết với một phiên bản rất khác dưới thời huấn luyện viên Thomas Tuchel.
Ngay sau chiến thắng trước Na Uy, chiến lược gia người Đức gây bất ngờ khi tuyên bố ông "không hài lòng" với màn trình diễn của các học trò, bất chấp việc "Tam sư" lần thứ tư trong lịch sử góp mặt ở bán kết World Cup.
Phía sau những hạn chế về chuyên môn, ông Tuchel nhìn thấy một điều tích cực: tuyển Anh đã trở nên già dơ, thực dụng và biết cách quản lý trận đấu hơn ở những thời điểm quyết định.
Trong nhiều năm, bóng đá Anh thường bị đánh giá quá ngây thơ ở các giải đấu lớn. Wayne Rooney từng thừa nhận sau World Cup 2014 rằng người Anh quá thật thà, trong khi các đối thủ luôn biết cách tận dụng mọi tiểu xảo để giành lợi thế.
Dưới bàn tay của huấn luyện viên Tuchel, điều đó đang thay đổi. Ở trận gặp Na Uy, các cầu thủ Anh liên tục gây sức ép lên trọng tài, không ngần ngại tận dụng những pha va chạm để kiếm lợi thế và biết cách làm chậm nhịp độ trận đấu khi cần thiết. Những tình huống Djed Spence hay Elliot Anderson ngã trong vùng cấm đều gây tranh cãi, nhưng phản ánh rõ sự thay đổi trong tư duy thi đấu của "Tam sư".
Ngay cả Harry Kane cũng thường xuyên nằm sân, trao đổi với trọng tài và điều tiết nhịp độ trận đấu để giúp đội nhà bảo toàn lợi thế. Đó là hình ảnh rất khác so với tuyển Anh trong quá khứ.
Cuộc đấu trí với Argentina
Sự thay đổi ấy được xem là vũ khí quan trọng trước màn so tài với Argentina - đội bóng từ lâu nổi tiếng với khả năng kiểm soát cảm xúc, sử dụng tiểu xảo và phá vỡ nhịp thi đấu của đối phương.
"Trận chiến Lusail" giữa Argentina và Hà Lan tại World Cup 2022 với 18 thẻ vàng vẫn được xem là minh chứng rõ nét cho phong cách thi đấu đầy thực dụng của đoàn quân Nam Mỹ.
Lịch sử đối đầu giữa 2 đội cũng luôn mang nhiều cảm xúc, từ "Bàn tay của Chúa" của Diego Maradona năm 1986 đến chiếc thẻ đỏ của David Beckham sau pha va chạm với Diego Simeone tại World Cup 1998.
Nếu trước đây tuyển Anh thường bị đánh giá lép vế trong những cuộc đấu về bản lĩnh và tâm lý, thì dưới thời huấn luyện viên Tuchel, "Tam sư" đang cho thấy, họ đã biết cách sử dụng sự thực dụng như một phần trong lối chơi.
Điều đó hứa hẹn tạo nên màn đấu trí hấp dẫn với Argentina, nơi hai đội đều sở hữu kinh nghiệm, bản lĩnh và khả năng kiểm soát những khoảnh khắc then chốt.
Khi Messi chuẩn bị có lần đầu tiên đối đầu tuyển Anh trong sự nghiệp, còn "Tam sư" bước vào trận đấu với diện mạo già dặn và lì lợm hơn, trận bán kết tại Atlanta được kỳ vọng sẽ không chỉ là cuộc so tài về chuyên môn, mà còn là màn thử thách về tâm lý và bản lĩnh giữa 2 ứng viên hàng đầu cho chức vô địch World Cup 2026.
