Trong một động thái phù hợp với các khuyến nghị mới nhất từ Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC), World Aquatics đã quyết định nới lỏng các biện pháp trừng phạt đối với thế hệ vận động viên trẻ. Theo quy định mới, các vận động viên thuộc lứa tuổi U16, U18 và U20 của Nga sẽ được phép tham gia các giải đấu thuộc hệ thống của World Aquatics "mà không bị hạn chế". Điều này đồng nghĩa với việc họ sẽ không còn phải thi đấu dưới tư cách "Vận động viên Trung lập Cá nhân" (AIN) như trước đây, mà được quyền đại diện cho quốc gia với đầy đủ cờ và quốc ca. Tuy nhiên, thông báo cũng nêu rõ rằng các vận động viên cấp cao vẫn sẽ tiếp tục phải tuân thủ quy chế thi đấu trung lập nghiêm ngặt.
Quyết định này của World Aquatics được đưa ra ngay sau khi Liên đoàn Bơi lội Châu Âu (European Aquatics) thực hiện một bước đi tương tự vào thứ Năm tuần trước (5/2). Cả hai tổ chức đều đang hiện thực hóa hướng dẫn được Ban Chấp hành IOC đưa ra vào tháng 12/2025, trong đó khuyến khích các Liên đoàn quốc tế cho phép vận động viên trẻ của Nga và Belarus tham gia các cuộc thi (cả cá nhân và đồng đội) với tư cách đại diện quốc gia. Logic đằng sau sự thay đổi này là nhằm đặt sự phát triển thể thao lên trên các cân nhắc chính trị, bảo vệ lộ trình phát triển cho các tài năng trẻ và đảm bảo họ được cạnh tranh bình đẳng với các bạn bè đồng trang lứa trong giai đoạn hình thành sự nghiệp quan trọng nhất.
Sự điều chỉnh này diễn ra trong bối cảnh một cuộc tranh luận rộng lớn và phức tạp hơn về tương lai của sự cô lập thể thao đối với Nga kể từ khi cuộc xung đột tại Ukraine nổ ra vào năm 2022. Trong khi chiến sự vẫn tiếp diễn, giới quan sát nhận thấy những dấu hiệu rõ rệt của việc "băng tan" trong các lệnh trừng phạt thể thao. Đáng chú ý, dưới sự lãnh đạo của Chủ tịch Andrew Parsons, Ủy ban Paralympic Quốc tế (IPC) cũng đã phê chuẩn việc khôi phục hoàn toàn tư cách cho Nga và Belarus, với lập luận rằng "các biện pháp tẩy chay chưa bao giờ giải quyết được vấn đề gì". Việc World Aquatics mở cửa cho các vận động viên trẻ được xem là bước đi cụ thể hóa xu hướng đưa phong trào Olympic trở lại trạng thái cân bằng giữa tính trung lập trong thể thao và thực tế địa chính trị.
