Tân huấn luyện viên Kim Sang-sik chỉ có vài ngày để làm quen với các cầu thủ và lắp ráp đội hình trước khi ra sân Mỹ Đình tiếp đón đội tuyển Philippines. Trận đấu ra mắt của ông thầy mới trong bối cảnh đội tuyển Việt Nam vừa trải qua chuỗi 3 trận thua liên tiếp tại bảng F, đánh mất ngôi nhì bảng và đã để đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Indonesia bỏ xa tới 4 điểm. Tuy không còn nhiều cơ hội, nhưng thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik vẫn xác định, sẽ làm mọi cách và nỗ lực đến cùng để hy vọng có thể lách qua khe cửa hẹp.
Sau 4 lượt trận tại bảng F, đội tuyển Iraq đã cầm chắc 1 vé đi tiếp vào Vòng loại thứ ba. Suất vé còn lại cũng đã được đặt sẵn ở Gelora Bung Karno khi đội chủ nhà Indonesia chỉ cần thắng 1 trong 2 trận còn lại khi tiếp đón Iraq và Philippines vào ngày 6 và 11/6 tới. Với lợi thế lớn về điểm số, huấn luyện viên Shin Tae-yong đã có thể rộng đường toan tính, thậm chí còn tự tin đẩy các trận đấu diễn ra sớm hơn dự kiến để tạo thêm áp lực cho các đối thủ. Indonesia cũng là đội bóng hiếm hoi ở Đông Nam Á có đủ thời gian thu xếp 1 trận đấu giao hữu để khởi động trước khi bước vào 2 lượt trận cuối, đều diễn ra trên sân nhà.
Khác hẳn với tình thế khó khăn mà tân huấn luyện viên Kim Sang-sik đang phải đối diện khi đội tuyển Việt Nam gần như đã hết cơ hội và mất luôn quyền tự quyết trong cuộc đua giành vé vào Vòng loại thứ ba. Đợt tập trung lần này, ông thầy mới gọi rất nhiều cựu binh quay trở lại đội tuyển, dù vẫn không có được lực lượng mạnh nhất khi Quế Ngọc Hải, Văn Hậu, Công Phượng… đều đang bị chấn thương. Vòng đấu cuối cùng trước khi lên tuyển, tiền đạo trẻ Văn Tùng vào sân từ băng ghế dự bị, sau khi ghi bàn thì lại bị tái phát chấn thương, cũng đã phải sớm nói lời chia tay với đội tuyển.
Huấn luyện viên Kim Sang-sik lập tức gọi Đinh Thanh Bình lên thay thế, trong khi "lão tướng" Văn Quyết dù đang có phong độ tốt vẫn tiếp tục bị lãng quên. Dù xuất sắc và có tầm ảnh hưởng với vai trò thủ lĩnh ở câu lạc bộ Hà Nội FC, nhưng từ thời ông Park rồi tới Troussier và bây giờ là Kim Sang-sik, Văn Quyết vẫn không phải là sự lựa chọn ưa thích của các huấn luyện viên, bất chấp việc đội tuyển luôn trong tình trạng thiếu chân sút ghi bàn lợi hại. Đợt tập trung này, hàng tấn công của đội tuyển vẫn phải trông cậy vào Tiến Linh, Tuấn Hải và Văn Toàn, trong khi những tiền đạo trẻ như Vĩ Hào, Ngọc Sơn còn mới và ở dạng tiềm năng.
Đội tuyển Việt Nam rất cần chiến thắng ở cả 2 trận đấu còn lại tại bảng F để níu kéo hy vọng và tìm lại niềm tin đã mai một đi rất nhiều trong hơn 1 năm qua. Trận đấu ra mắt của tân huấn luyện viên Kim Sang-sik vì thế càng được trông đợi khi có nhiều nút thắt cần phải gỡ. Thấy rõ nhất là những áp lực tâm lý và tinh thần bị dồn nén trong suốt thời gian qua, đã đến lúc phải giải tỏa để cầu thủ có thể thi đấu thanh thoát và giàu nhiệt huyết hơn. Tạo ra kỳ tích là rất khó với huấn luyện viên Kim Sang-sik khi chỉ vừa tiếp quản đội bóng, nhưng người hâm mộ vẫn mong được chứng kiến đội tuyển Việt Nam khởi sắc với sự dẫn dắt của thầy mới, trẻ trung, năng động và luôn biết cách lắng nghe.
