Chiều ngày 9/6, trận chiến play-off lượt về nhằm tranh suất chính thức tham dự ASEAN Cup 2026 giữa Timor Leste và Brunei đã khép lại. Dù nắm lợi thế cực lớn sau chiến thắng đậm đà 3-0 ở trận lượt đi ngay trên thánh địa của đối phương, Timor Leste lại bất ngờ để Brunei "dội gáo nước lạnh" ở trận tái đấu. Cuối hiệp 1, chân sút Azwan Ali Rahman tỏa sáng đưa Brunei vươn lên dẫn trước 1-0.
Tuy nhiên, bước sang hiệp thi đấu thứ hai, các học trò của huấn luyện viên Zé Pedro đã có màn lột xác vô cùng bùng nổ. Sự áp đảo toàn diện của Timor Leste nhanh chóng được cụ thể hóa bằng một "cơn mưa" bàn thắng. Lần lượt Zion Cruz, Claudio Osorio và Oatnasio da Silva Guterres thay nhau "nổ súng", giúp Timor Leste hoàn tất cú lội ngược dòng đầy kiêu hãnh với tỷ số 3-1.
Hủy diệt đối thủ với tổng tỷ số đậm đà 6-1 sau 2 lượt trận, Timor Leste hiên ngang giật tấm vé chính thức bước vào vòng bảng ASEAN Cup 2026 để trực tiếp đối đầu các "ông lớn" Đông Nam Á.
Kết quả bốc thăm định sẵn đặt Timor Leste vào bảng A, trở thành chướng ngại vật đầu tiên của nhà đương kim vô địch - đội tuyển Việt Nam. Theo lịch trình dự kiến từ Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF), trận ra quân của "Những chiến binh Sao Vàng" sẽ diễn ra ngày 27/7 trên sân nhà của Timor Leste.
Tuy nhiên, do điều kiện cơ sở vật chất hạ tầng tại quốc gia này hiện vẫn chưa đáp ứng được các tiêu chuẩn khắt khe từ phía AFF, nhiều khả năng thầy trò huấn luyện viên Zé Pedro sẽ buộc phải chọn một sân vận động trung lập làm sân nhà để tiếp đón đội tuyển Việt Nam.
Thực tế, điều này hoàn toàn không mới đối với Bóng đá Timor Leste. Ngay ở trận play-off lượt về gặp Brunei vừa qua, đội bóng này cũng phải mượn sân Kuala Lumpur (Malaysia) để thi đấu. Thậm chí, trong 2 kỳ ASEAN Cup gần nhất, họ cũng từng lần lượt chọn Thái Lan và sân Hàng Đẫy (Việt Nam) làm địa điểm tổ chức các trận đấu vòng bảng của mình. Dù cuộc đối đầu có diễn ra ở bất kỳ thảm cỏ nào, đội tuyển Việt Nam vẫn được giới chuyên môn đánh giá vượt trội về mọi mặt so với đối thủ và nắm chắc 99% cơ hội bỏ túi trọn vẹn 3 điểm trong ngày ra quân.
Sau bài toán mở màn mang tên Timor Leste, lịch trình chinh phạt của đội tuyển Việt Nam tại vòng bảng đã được vạch ra rõ ràng. Đoàn quân áo đỏ sẽ lần lượt chạm trán Singapore trên sân nhà Mỹ Đình ngày 31/7, làm khách trước kình địch Indonesia ngày 3/8, trước khi khép lại vòng bảng bằng trận tiếp đón Campuchia tại Mỹ Đình ngày 7/8.
Nhằm hiện thực hóa mục tiêu tối thượng này, Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) và Ban huấn luyện đã lên một lộ trình vô cùng bài bản. Theo kế hoạch, ngay sau khi giải quốc nội tạm nghỉ, đội tuyển Việt Nam sẽ chính thức hội quân vào cuối tháng 6 để rà soát lực lượng, trước khi toàn đội lên đường sang Hàn Quốc tham gia chuyến tập huấn chuyên sâu cao độ.
Sự chuẩn bị nghiêm túc, kỹ lưỡng từ sớm chính là lời khẳng định đanh thép cho tham vọng của thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik: quyết tâm giữ vững ngai vàng, bảo vệ thành công chức vô địch danh giá mà Bóng đá Việt Nam từng giành được ở kỳ Đại hội năm 2024.
