U23 Iraq là đối thủ được chính huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn cùng các cầu thủ trẻ U23 Việt Nam ngắm nghía và lựa chọn khi chỉ đá cầm chừng ở lượt trận cuối và chấp nhận vị trí nhì bảng, sau U23 Uzbekistan. Dù giờ chót có được chiến thắng vừa đủ để vươn lên dẫn đầu tại bảng C, nhưng các cầu thủ trẻ Iraq được dẫn dắt bởi huấn luyện viên Radhi Shenaishil khó có thể so sánh với đương kim vô địch U23 Saudi Arabia. Trong trận đấu mở màn, U23 Thái Lan đã chứng minh rất rõ ràng, nếu thi đấu với chiến thuật hợp lý, tập trung cao độ và có quyết tâm cao, các đội bóng trẻ ở Đông Nam Á hoàn tàn có thể đánh bại đối thủ mạnh từ Tây Á.
Chiến thuật hợp lý mà huấn luyện viên Issara Sritaro sử dụng chính là phòng ngự chặt và chuyển đối trạng thái nhanh để tận dụng các cơ hội phản công, khiến đối thủ bị bất ngờ. Hai bàn thắng của Waris Choolthong và Teerasak Poeiphimai chính là thành quả xứng đáng mà U23 Thái Lan có được nhờ nắm bắt cơ hội và tận dụng triệt để các tình huống cố định. U23 Thái Lan chấp nhận kiểm soát bóng ít hơn đối thủ, dứt điểm chỉ bằng 1/4 U23 Iraq, nhưng hiệu quả lại cao hơn hẳn với 2 bàn thắng, trong khi U23 Iraq dù đá tấn công nhiều nhưng bế tắc trước lối chơi phòng ngự được tổ chức tốt của U23 Thái Lan.
Chắc chắn thầy trò huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn sẽ phải mổ băng, xem thật kỹ và có những phân tích cụ thể về trận đấu này và cả các trận đấu khác của U23 Iraq để tìm ra phương án hóa giải sức mạnh của đối thủ này. Điều khiến nhiều người hâm mộ lạc quan, dù ở tầm đội tuyển, Iraq có thành tích vượt trội nhưng với sân chơi dành cho cầu thủ trẻ, thành tích của Iraq lại không thực sự ổn định. U23 Iraq từng giành vô địch đầu tiên của giải U23 châu Á năm 2013, nhưng chỉ về hạng 3 tại giải đấu năm 2016, năm 2018 bị đội tuyển U23 Việt Nam loại ở vòng tứ kết, năm 2020 và 2022 đều thi đấu không thành công.
Năm 2022, đội tuyển U23 Việt Nam do huấn luyện viên Gong Oh-kyun dẫn dắt từng cầm hòa U23 Iraq 0-0 tại giải giao hữu Dubai Cup. Đặc biệt, huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn và các cầu thủ trẻ cũng rất “có duyên”, chơi hay và giành kết quả khả quan khi đối đầu với các đội bóng Tây Á. Đấy chính là chút lợi thế về tâm lý cho Khuất Văn Khang, Bùi Vĩ Hào và đồng đội trước trận đấu quyết định tấm vé vào Bán kết, đồng thời có cơ hội để đi vào lịch sử với tấm vé tham dự Olympic Paris 2024. “Các đội bóng Tây Á luôn được đánh giá cao. Điểm mạnh của họ là thể hình, thể lực. Để tạo được bất ngờ trước U23 Iraq thì toàn đội sẽ phải chuẩn bị thật kỹ, phát huy được hết khả năng và sức mạnh tập thể, thi đấu với tinh thần quyết tâm cao nhất…”, Khuất Văn Khang chia sẻ.
Trong buổi tập chiều 24/4 tại Doha, huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn cũng cho các cầu thủ tập sút luân lưu, bởi không thể loại trừ khả năng 2 đội sẽ phải phân định thắng - thua trên chấm đá phạt 11m như 6 năm trước tại Thường Châu. U23 Việt Nam đang đứng trước cơ hội lớn để có thể tạo ra kỳ tích với tấm vé để có lần đầu tiên góp mặt tại Thế vận hội và khẳng định vị thế của Bóng đá Việt Nam.
