Sân vận động Al Janoub cũng là nơi đội tuyển U23 Việt Nam từng thi đấu trận mở màn và giành chiến thắng với tỷ số 3-1 trước U23 Kuawait, mở ra cánh cửa vào tứ kết. Sân bóng chỉ có sức chứa 10 ngàn khán giả, từng đem lại may mắn cho Vĩ Hào, Văn Tùng và các đồng đội sẽ lại chứng kiến trận đấu quan trọng của đội tuyển Việt Nam, nếu giành chiến thắng sẽ mở ra cơ hội cực lớn để giành vé tham dự Olympic Paris 2024.
U23 Iraq không phải là đối thủ xa lạ. 6 năm trước, tại Vòng chung kết giải Bóng đá U23 châu Á 2028, đội tuyển U23 Việt Nam đã vượt qua đối thủ đến từ Tây Á ở loạt đá luân lưu 11m sau khi 2 đội hòa nhau 3-3 trong 120 phút thi đấu, để loạt vào bán kết và giành được ngôi á quân. Tất nhiên, U23 Iraq bây giờ đã khác trước với lứa cầu thủ mới được dẫn dắt bởi huấn luyện viên Radhi Shenaishil Swadi. Đội tuyển U23 Việt Nam cũng không còn Quang Hải, Hoàng Đức, Văn Thanh, Văn Đức, Xuân Trường… thế hệ cầu thủ vụt sáng ở Thường Châu.
Huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn cũng chỉ mới được bổ nhiệm để dẫn dắt U23 Việt Nam để thay thế cho ông Troussier, đã chấm dứt hợp đồng. “Tại Vòng chung kết giải Bóng đá U23 châu Á năm 2018, đội tuyển U23 Việt Nam vào chung kết và điều này không có nghĩa năm nay cũng như vậy. Quá khứ là quá khứ, quan trọng vẫn là hiện tại. Các đội tuyển Việt Nam đã gặp Iraq ở nhiều cấp độ và có nhiều thất bại, nhưng không có nghĩa điều đó sẽ lặp lại trong trận đấu sắp tới. Tất nhiên, có sự chênh lệch về lực lượng, đội tuyển U23 Việt Nam dù không được đánh giá cao như U23 Iraq, nhưng để giành chiến thắng còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố. Hy vọng, trận đấu tứ kết với U23 Iraq, lịch sử sẽ thay đổi”, ông Hoàng Anh Tuấn phát biểu trong buổi họp báo.
Đội tuyển U23 Việt Nam tuy khởi đầu không thực sự suôn sẻ, nhưng càng đá càng cứng cáp, đặc biệt là màn trình diễn thuyết phục trong trận đấu quyết định để giành thắng lợi 2-0 trước U23 Malaysia và ghi tên vào tứ kết. Trong khi đó, U23 Iraq phải đợi đến lượt trận cuối cùng tại bảng C mới có được tấm vé sau trận thắng bất ngờ trước đương kim vô địch U23 Saudi Arabia. Trước đó, thầy trò huấn luyện viên Swadi đã để thua U23 Thái Lan trong trận đấu mở màn và chỉ có được chiến thắng đầu tay trước U23 Tajikistan. Tuy dẫn đầu bảng C nhờ chiến thắng 2-1 trước U23 Saudi Arabia ở lượt trận cuối, nhưng theo nhìn nhận của các chuyên gia, chất lượng đội hình của U23 Iraq khó có thể so sánh với đội đương kim vô địch.
Huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn có thể nhìn vào cách U23 Thái Lan khắc chế sức mạnh của đối thủ này bằng lối chơi phòng ngự, phản công sắc sảo để giành chiến thắng 2-0. Phòng ngự, phản công cũng chính là lối chơi ưa thích, từng giúp huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn và các cầu thủ U19 Việt Nam giành quyền tham dự U20 World Cup 2017 và hiện tại vẫn phát huy hiệu quả khi cùng đội tuyển Việt Nam sớm giành vé vào tứ kết. Đặc biệt, trước các đội bóng Tây Á, ông Hoàng Anh Tuấn cũng rất “biết mình biết người” để lượng sức và thi đấu giành kết quả tốt.
Đội tuyển U23 Iraq mạnh và được đánh giá cao hơn U23 Việt Nam, nhưng các học trò của huấn luyện viên Swadi cũng đã để lộ ra những điểm yếu. Nếu biết cách khai thác, tận dụng triệt để thì cơ hội giành chiến thắng của đội tuyển U23 Việt Nam cũng không hề nhỏ.
Đội hình dự kiến của đội tuyển U23 Việt Nam:
Thủ môn: Quan Văn Chuẩn; T
Trung vệ: Lương Duy Cương, Lê Nguyên Hoàng, Nguyễn Ngọc Thắng;
Tiền vệ: Khuất Văn Khang, Hồ Văn Cường, Nguyễn Thái Sơn, Võ Hoàng Minh Khoa;
Tiền đạo: Võ Nguyên Hoàng, Nguyễn Văn Tùng, Bùi Vĩ Hào.
Đội tuyển U23 Việt Nam tập sút luân lưu 11m
Trong buổi tập chiều 24/4, ngoài các bài tập nhẹ để hồi phục thể lực, huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn còn cho các cầu thủ đội tuyển U23 Việt Nam chia nhóm để thi sút phạt 11m, qua đó tranh thủ rèn thêm kỹ năng và kinh nghiệm cho thủ môn và đặc biệt là tâm lý khi đứng trước quả đá phạt 11m của các cầu thủ trẻ.
Tại Vòng chung kết U23 châu Á 2018, đội tuyển Việt Nam từng vượt qua chính đối thủ U23 Iraq ở loạt sút luân lưu 11m với kết quả 5-3. Trong trận tứ kết giữa U23 Hàn Quốc và U23 Indonesia diễn ra rạng sáng 26/4, 2 đội cũng phải phân định thắng - thua ở loạt sút luân lưu 11m cân não, phải đến lượt đá thứ 12, Indonesia mới may mắn có được chiến thắng 10-9.
Trong buổi họp báo trước trận đấu, huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn khẳng định: “Trong bóng đá, bóng chưa lăn thì chưa nói trước được điều gì sẽ xảy ra. Chúng tôi phải chuẩn bị mọi phương án. Các trận đấu tứ kết có thể kéo dài tới hiệp phụ và thi đá luân lưu 11m nên chắc chắn, chúng tôi sẽ phải chuẩn bị sẵn sàng cho các cầu thủ, cho dù trận đấu diễn ra theo chiều hướng nào cũng chủ động thích nghi để chơi tốt".
Ông Radhi Shenaishil - huấn luyện viên trưởng đội tuyển U23 Iraq - đánh giá cao đội tuyển U23 Việt Nam
Phát biểu tại buổi họp báo trước trận đấu tứ kết, huấn luyện viên Radhi Shenaishil của U23 Iraq đánh giá cao đội tuyển U23 Việt Nam: “Những ai theo dõi bóng đá Đông Nam Á sẽ hiểu rằng, những quốc gia như Việt Nam, Indonesia luôn có kế hoạch dài hạn để phát triển bóng đá. Tôi rất thích U23 Việt Nam. Họ có khát vọng, có mục tiêu cho riêng mình, đó là lọt vào bán kết U23 châu Á. Do đó, U23 Iraq phải chuẩn bị rất kỹ, tôn trọng U23 Việt Nam, chúng tôi phải tập luyện chăm chỉ vì hiểu rằng sẽ phải đối đầu với đối thủ mạnh. Các cầu thủ phải chuẩn bị tinh thần”.
Cùng tham dự buổi họp báo, tiền vệ Muntadher Mohammed của U23 Iraq nhận xét: “U23 Việt Nam là đội bóng rất mạnh. Tôi từng đối đầu với họ trước đây rồi. Vì vậy, chúng tôi phải rất cẩn trọng ở trận này trước U23 Việt Nam, tránh những sai lầm đã lặp lại như trận gặp U23 Thái Lan. Nhiệm vụ của chúng tôi là phải vượt qua U23 Việt Nam và để làm được thì cần tập trung và nỗ lực tối đa”.
