Trận cầu đỉnh cao giữa 2 đội tốp 3 được dự báo “lành ít dữ nhiều” cho TP.HCM khi đến làm khách trước Khánh Hòa - đội hơn đối thủ 2 điểm trước vòng đấu. Hiệp 1 chứng kiến thế trận nghiêng về đội chủ nhà khi họ liên tục tấn công gây sức ép. Phút 34, trọng tài Nguyễn Ngọc Tùng cho Khánh Hòa hưởng phạt đền sau khi Công Đình ngã trong vòng cấm. Tuy nhiên, sau khi tham khảo VAR, ông rút lại quyết định gây tranh cãi này.
Chỉ 10 phút sau, TP.HCM có câu trả lời hoàn hảo. Phút 45+4, từ pha phản công chớp nhoáng, Công Thành di chuyển thông minh đánh đầu hiểm hóc sau quả tạt như đặt của đồng đội, mở tỉ số 1-0. Trọng tài Ngọc Tùng một lần nữa kiểm tra VAR nhưng giữ nguyên quyết định khai thông bế tắc cho đội khách.
Sang hiệp 2, Khánh Hòa dâng cao tìm bàn gỡ nhưng lộ khoảng trống. Phút 62, TP.HCM nhân đôi cách biệt với pha phối hợp tinh tế: Tiến Anh dùng má ngoài chân phải điệu nghệ chuyển bóng, để Tô Phương Thịnh dứt điểm thông minh đánh bại thủ môn, ấn định chiến thắng 2-0 thuyết phục.
Thầy trò huấn luyện viên Nguyễn Minh Phương chơi kỷ luật, bọc lót chặt chẽ, hóa giải hiệu quả các đợt lên bóng của Khánh Hòa. Đây là lần đầu tiên đội bóng phố Biển thua 2 trận liên tiếp (trước đó thất bại 1-3 trước Đồng Nai), khiến khoảng cách với ngôi đầu bảng có thể nới rộng lên 7 điểm nếu Đồng Nai thắng trận muộn.
Cùng giờ, Thanh Niên TP.HCM bất lực cầm hòa Đồng Tháp 0-0 dù chơi hơn người và có lợi thế sân nhà. Đội bóng này vẫn đội sổ với 3 điểm, kém Đồng Tháp 3 bậc (6 điểm).
Vòng 9 còn lại 4 cặp đấu diễn ra ngày 7/2 gồm Bắc Ninh - Long An (16h), Quảng Ninh - Đại học Văn Hiến (17h) và Quy Nhơn United - Phú Thọ (18h). Với chiến thắng quan trọng này, TP.HCM củng cố vị thế ứng viên vô địch, tạo lợi thế lớn trong "cuộc đua tam mã" khốc liệt với Đồng Nai và Khánh Hòa.
