Huấn luyện viên Erik ten Hag đã mạnh dạn thay đến 4 vị trí trong danh sách xuất phát sau thảm họa mang tên Brentford. Ông đã trao cơ hội cho Varane song trung vệ bị loại bỏ là đội trưởng Maguire chứ không phải "trò cưng" Lisandro Martinez dù cầu thủ người Argentina đã bộc lộ không ít hạn chế, đặc biệt về mặt thể hình trước Brentford. Luke Shaw cũng bị gạch tên, mất chỗ vào tay một tân binh mùa hè 2022 khác - Tyrell Malacia.
Fred đã phải ngồi trên băng ghế dự bị khi mà nhà cầm quân người Hà Lan quyết định sửa sai bằng cách bố trí McTominay ít nhất giỏi phòng ngự nhất trong số các tiền vệ hiện tại của "Quỷ đỏ". Chơi cặp với McTominay là một Eriksen mạnh về điều phối bóng đồng nghĩa Bruno Fernandes sẽ đảm nhận vai trò số 10 quen thuộc, cùng Jadon Sancho và tài năng trẻ Elanga hỗ trợ phía dưới trung phong cắm Rashford. Như vậy, siêu sao Cristiano Ronaldo đã lần thứ 2 phải ngồi dự bị mùa này.
Bên kia chiến tuyến, huấn luyện viên Klopp có 3 sự điều chỉnh trong danh sách xuất phát so với trận hòa Palace. Roberto Firmino là người thay thế Darwin Nunez trên hàng công, kết hợp cùng Salah và Luis Diaz. Thủ quân Henderson trở lại tuyến giữa thế chỗ của "mỏ neo" Fabinho ngồi dự bị và Joe Gomez được lựa chọn thay thế NaNathaniel Phillips đá cặp trung vệ với Van Dijk.
Những phút đầu trận, sự thay đổi của huấn luyện viên ten Hag phần nào mang đến tác dụng khi Man United trình diễn lối chơi tương đối ổn với sức sống mới đến từ những người được đưa vào sân. Trung vệ Varane chỉ huy tốt phòng ngự, vài lần bọc lót tốt cho đồng đội. McTominay nỗ lực chứng minh anh không hề kém cỏi trong bối cảnh Man United đã hoàn tất thương vụ Casemiro đồng nghĩa cơ hội ra sân của tiền vệ người Scotland sẽ ngày một hẹp vì cả 2 chơi cùng vị trí mà về đẳng cấp thì hiển nhiên McTominay thua xa.
Phút thứ 10, chính McTominay sau khi cắt bóng thành công ở giữa sân đã rất nhanh thực hiện đường chuyền thuận lợi cho Bruno Fernandes băng lên hết sức thông thoáng và đẩy được bóng sang cho Elanga, tuy nhiên, trong tư thế thoải mái và cầu môn đã rộng mở thì sao trẻ sinh năm 2002 lại đệm lòng trúng cột dọc trong sự nuối tiếc của người thầy Erik ten Hag.
Song không lâu sau đó, cầu trường Old Trafford đã chính thức bùng nổ sau bàn thắng mở tỷ số của Jadon Sancho. Elanga và Eriksen ban bật 1-2 ăn ý chếch bên cánh trái trước khi cầu thủ người Thụy Điển trả bóng vào giữa vùng cấm địa cho Sancho. Tiền vệ này cực kỳ bình tĩnh dùng kỹ thuật loại bỏ James Milner trước khi lạnh lùng dứt điểm chuẩn xác vào góc lưới.
Vậy là, Man United đã có bàn thắng "đầu tiên" trong mùa giải 2022-2023 (bàn thắng vào lưới Brighton thực ra là phản lưới) cũng như chắc chắn không tái diễn thành tích đáng buồn trước Liverpool vào mùa trước (không ghi được bàn nào và thủng lưới đến 9 lần qua 2 lượt trận đối đầu ở Premier League). Quan trọng hơn, "Quỷ đỏ" đã thực sự trình diễn bộ mặt hết sức tích cực, ít nhất so với 2 trận đầu tiên.
Thực ra, không phải Liverpool không tổ chức nổi đợt tấn công đáp trả nào và chẳng phải mọi hậu vệ của đội chủ nhà đều chơi hay nhưng sự phối hợp giữa họ đã tốt hơn. Nếu một người bị vượt qua, lập tức có người khác xuất hiện kịp thời hỗ trợ. Việc giữ sạch lưới càng gia tăng sự tự tin cho các cầu thủ, khiến họ thể hiện đúng hình ảnh cần có của một đội bóng lớn. Đã vài lần họ còn cho thấy được dấu hiệu của sự đoàn kết, sát cánh bên nhau vượt qua khó khăn thay vì những ánh mắt bất lực dành cho nhau hoặc sự trách móc, giận dữ.
Cơ hội nguy hiểm nhất trong hiệp 1 mà "Lữ đoàn đỏ" vùng Merseyside tạo ra được xuất hiện vào phút 40 khi sự lóng ngóng của Bruno Fernandes ở một tình huống chống phạt góc suýt đưa bóng về lưới nhà nếu như người đồng đội Lisandro Martinez không có mặt trên vạch vôi để "giải cứu" người đồng đội. Trước đó trung vệ chỉ cao 1m75 này cũng đã chặn đứng thành công ý đồ dứt điểm của Salah.
Bước sang hiệp 2, huấn luyện viên Erik ten Hag đã đưa Martial vào sân thay cho Elanga bởi hàng công Man United cần một động lực mới dù cầu thủ trẻ người Thụy Điển đã chơi không tệ trong hiệp 1. Quyết định đó đã cho thấy sự chuẩn xác khi chính Martial khống chế bóng tốt ở giữa sân rồi chọc khe đẳng cấp cho Rashford lanh le thoát xuống đối mặt với Alisson và bằng sự lạnh lùng cần thiết, tiền đạo người Anh đã đưa bóng vào lưới đội khách.
Phút 55, rốt cục Liverpool cũng có tình huống dứt điểm trúng đích đầu tiên trong trận đấu song Luis Diaz đã không đánh bại được De Gea. Ngay sau đó, đội chủ sân Old Trafford đưa ra câu trả lời với một tình huống ra chân khác của Rashford từ quả phạt góc và lần này, Alisson đã phải vất vả đổ người cứu thua cho Liverpool.
Bên kia khung gỗ, De Gea đã thực sự quên đi được màn trình diễn thảm họa của mình trước Brentford khi tỏ ra chắc chắn và không mắc phải sai lầm nào. Cũng cần phải thừa nhận, thủ thành người tây Ban Nha đã lấy lại được sự tự tin một phần do huấn luyện viên Erik ten Hag không còn bảo thủ bắt Man United phải chơi theo phong cách ưa thích của mình. Nhờ vậy, De Gea không cần phải găng sức phô diễn khả năng chơi bóng bằng chân không phải thế mạnh.
Tuy nhiên, Manchester United đã không thể bảo vệ được thành quả cho đến hết trận. Phút 81, hàng thủ áo đỏ đã tổ chức không tốt khi chống đỡ quả phạt góc của đối phương, để cho Fabio Carvalho thoải mái xoay người dứt điểm căng ở cự ly khoảng 10m, buộc De Gea phải trổ tài. Bóng bật ra và Salah có mặt đánh đầu tung lưới Man United, qua đó ghi bàn thứ 10 trong những lần chạm trán "Quỷ đỏ".
Sau khi bị thủng lưới, huấn luyện viên Erik ten Hag đã thay người cho đủ số lượng (mỗi đội được thay tối đa 5 người nhưng chỉ trong 3 lần) chứ mấu chốt giúp Man United giữ được thắng lợi là việc kéo cả đội hình xuống rất thấp để triển khai phòng ngự dày đặc trước cầu môn De Gea.
Không còn nghi ngờ gì, trước mắt nếu muốn có thành tích tốt trên sân cỏ, Man United vẫn phải chơi "phòng ngự - phản công" như thời của Mourinho và Solskjaer còn phong cách "kiểm soát bóng, áp đặt thế trận" mà ông Erik ten Hag mơ ước có lẽ là câu chuyện của tương lai khi các cầu thủ cần thêm thời gian để thấm nhuần cũng như tìm thêm những nhân tố mới phù hợp.
Chung cuộc, Man United đã có những điểm số đầu tiên trong mùa giải và càng ngọt ngào hơn khi họ kiếm được nó từ cuộc đối đầu với Liverpool đáng ghét. Cần nhớ rằng sau hơn 3 năm (8 trận đấu), Man United mới lại đánh bại được The Kop ở sân chơi Premier League. Quan trọng hơn, cuộc khủng hoảng mới nhen nhóm đã tạm thời được dập tắt và giờ những Manucians đã có thể nở nụ cười, nhất là khi nhìn sang đối thủ Liverpool hiện đáng lo hơn khi có thêm một trận đấu không tốt.
Kết quả thi đấu Vòng 3 Premier League 2022-2023
Ngày 20/8
18h30: Tottenham Hotspur 1-0 Wolverhampton Wanderers
21h00: Crystal Palace 3-1 Aston Villa
21h00: Everton 1-1 Nottingham Forest
21h00: Fulham 3-2 Brentford
21h00: Leicester City 1-2 Southampton
23h30: Bournemouth 0-3 Arsenal
Ngày 21/8
20h00: Leeds United 3-0 Chelsea
20h00: West Ham United 0-2 Brighton & Hove Albion
22h30: Newcastle United 3-3 Manchester City
Ngày 23/8
02h00: Manchester United 2-1 Liverpool
