Trước khi bước vào loạt trận tại vòng 1/8 World Cup 2022, Nhật Bản đứng đầu bảng E khi đánh bại cả những đội bóng lớn như Đức và Tây Ban Nha. Nhiều người hâm mộ cũng rất hy vọng thầy trò huấn luyện viên Hajime Moriyasu làm nên lịch sử với lần đầu tiên có mặt tại vòng tứ kết khi đối đấu với đương kim á quân Croatia.
Ngay khi tiếng còi khai cuộc cất lên, Nhật Bản bất ngờ chơi tấn công đầy chủ động và khiến Croatia rơi vào thế bị động. Thậm chí cơ hội tốt hơn thuộc về “Samurai xanh” khi Nagatomo có cú sút nguy hiểm từ đường căng ngang của Ito bên phía cánh phải nhưng bóng không đi vào lưới.
Croatia xốc lại đội hình và cũng có những tình huống đe dọa cầu môn đối phương bằng những tình huống chơi bóng bổng. Những tưởng hiệp 1 kết thúc với tỷ số hòa không bàn thắng thì đội tuyển Nhật Bản có bàn vươn lên dẫn trước khi Maya Yoshida có đường chuyền để Daizen Maeda tung cú dứt điểm đánh bại thủ thành Livakovic ở phút 43. Đây cũng là bàn thắng duy nhất được ghi trong 45 phút thi đấu đầu tiên của hiệp 1.
Sang hiệp 2, Croatia đẩy cao đội hình để tìm kiếm bàn quân bình tỷ số và họ cũng không cần phải chờ đợi quá lâu để hiện thực hóa mục tiêu. Trung vệ Dejan Lovren thực hiện quả tạt bóng để Ivan Perisic bật cao đánh đầu vào lưới thủ thành Shuichi Gonda ở phút 55. Đây cũng chính là bàn thắng thứ 6 của cầu thủ sinh năm 1989 ở các kỳ World Cup và sánh ngang với kỷ lục của cựu danh thủ Davor Suker.
Bàn thắng này cũng khiến thế trận trở nên giằng co với những tình huống đôi công liên tiếp. Kết quả sau 90 phút thi đấu có tỷ số là 1-1 và trận đấu phải kéo dài thêm đến hai hiệp phụ. Trong vòng 30 phút thi đấu tiếp theo, thế trận vẫn không có nhiều thay đổi khi gần như cả hai đội rất muốn đưa trận đấu đến những loạt sút luân lưu.
Trong những loạt sút luân lưu, các cầu thủ Nhật Bản tỏ ra bị tâm lý khi những cú đá của Minamino, Mitoma và đội trưởng Yoshida đều không thể đánh bại thủ thành Livakovic. Marko Livaja là cầu thủ duy nhất đá hỏng quả 11m bên phía Croatia và chỉ cần trải qua 4 loạt sút để phân định thắng thua.
Croatia có chiến thắng 3-1 sau 4 loạt sút luân lưu và giành vé vào vòng tứ kết World Cup 2022. Đây là lần thứ 3 đội bóng áo sọc caro vượt qua vòng 1/8 trong lịch sử 6 lần tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh sau World Cup 1998 (bán kết) và 2018 (á quân). Thầy trò huấn luyện viên Hajime Moriyasu dù nói lời chia tay với giải đấu ở vòng 1/8 và vẫn chưa thể tiến xa hơn nhưng “Samurai xanh” vẫn để lại nhiều dấu ấn đậm nét trong lòng người hâm mộ.
Đội hình xuất phát
Nhật Bản: Gonda; Tomiyasu, Yoshida, Taniguchi; Ito, Endo, Morita, Nagatomo; Doan, Kamada, Maeda
Croatia: Livakovic; Juranovic, Lovren, Gvardiol, Barisic; Kovacic, Modric, Brozovic; Perisic, Kramaric, Petkovic
Lịch thi đấu các trận vòng 1/8 World Cup 2022
Ngày 3/12
22h00: Hà Lan 3-1 Mỹ
Ngày 4/12
02h00: Argentina 2-1 Australia
22h00: Pháp 3-1 Ba Lan
Ngày 5/12
02h00: Anh 3-0 Senegal
22h00: Nhật Bản 1-1 (1-3 pen) Croatia
Ngày 6/12
02h00: Brazil - Hàn Quốc
22h00: Morocco - Tây Ban Nha
Ngày 7/12
02h00: Bồ Đào Nha - Thụy Sĩ
