Võ sư Nguyễn Thị Thanh Loan sinh năm 1947, tại tỉnh Long An (nay là Tây Ninh), là một võ sư Aikido 8 đẳng quốc tế. Bà theo đuổi võ thuật từ rất sớm. Năm 1967, khi mới 20 tuổi bà đã được đích thân vị sáng tổ môn phái Aikido phong đai đen quốc tế nhất đẳng. Bà được nhiều người biết đến không chỉ bởi tài năng võ thuật mà ở tấm lòng nhân ái, dành nhiều thời gian và tâm huyến cho những người, những đứa trẻ kém may mắn.
Tính đến nay, Võ sư Nguyễn Thị Thanh Loan đã có hơn 60 năm dạy võ, nhưng bước ngoặt lớn nhất đến với bà là từ năm 2005, khi Sở Thể dục thể thao TP.HCM thành lập Hội Võ thuật người khiếm thị, võ sư Thanh Loan được giao trọng trách Trưởng Ban chuyên môn Aikido, dạy võ cho 1 lớp học gần 20 em khiếm thị tại Trung tâm Thể thao quận 3. Từ đây, hành trình đồng hành cùng trẻ em thiệt thòi của vợ chồng bà chính thức bắt đầu, với vô vàn gian khó.
Để giúp trẻ khiếm thị học võ, bà Loan đã dành rất nhiều thời gian soạn giáo án đặc biệt, khai thác khả năng tưởng tượng của học trò. Bà vừa mô tả những đòn thế bằng lời, vừa nắm tay các em thực hiện chầm chậm từng động tác. Cứ thế cả cô và trò nhẫn nại làm đi làm lại, làm đến khi nào được thì thôi.
Ban đầu, bà và các đồng nghiệp chỉ tập trung dạy trẻ khiếm thị, khiếm thính, với mong muốn giúp các em hòa nhập cộng đồng và giảm thiểu rủi ro trong cuộc sống. Tuy nhiên, một bước ngoặt lớn đã đến vào một chiều mưa năm 2005, khi một người mẹ đưa con mắc hội chứng Down đến xin học võ. Dù cảm thông sâu sắc, bà Loan buộc phải từ chối vì chưa có tiền lệ. Hình ảnh hai mẹ con đã ám ảnh bà nhiều ngày, đi kèm là hàng loạt khó khăn về cơ sở pháp lý, kinh phí và điều kiện để tổ chức lớp học phù hợp.
Sau nhiều trăn trở, được sự ủng hộ của chồng là võ sư Đặng Văn Phát và các đồng nghiệp, võ sư Thanh Loan quyết định nhận một vài em bị thiểu năng vào học thử, với điều kiện phụ huynh phải đi cùng trong các buổi tập.
Nhưng nhờ có sự thấu hiểu, lòng tận tâm và tình thương cao cả của mình, bà đã tự tìm tòi phương pháp dạy sao cho hiệu quả đối với đừng đối tượng khác nhau. Võ sư Thanh Loan khiến điều tưởng chừng quá khó để thực hiện, đã đạt được những thành công ngoài mong đợi. Các em đã nhanh nhẹn, bình tĩnh hơn, biết lắng nghe và ít gặp tai nạn hơn. Một chút tiến bộ của các em trong quá trình học là sức mạnh khiến cho bà vững tin hơn vào những điều mình đang làm.
Lớp học ban đầu chỉ dạy võ để cải thiện sức khỏe, chủ yếu dạy các em ngã sao cho đúng. Sau đó, võ sư Thanh Loan mở thêm lớp dạy văn hóa, các bạn bắt đầu học chữ, học đàn, học tiếng Anh, học bơi. Tất cả môn học chỉ là bài học vỡ lòng, người dạy cũng vất vả mà học trò lại càng trầy trật hơn. Nhưng ai cũng nỗ lực, kiên trì và không ai bỏ cuộc.
Thuở ban đầu, kinh tế còn chật vật, vợ chồng bà vẫn chắt chiu từng đồng để duy trì lớp học miễn phí. Dần dần, lớp học nhận được sự chung tay của phụ huynh và các tổ chức thiện nguyện.
Gắn bó cả đời với sự nghiệp này, đến năm 2022, khi chồng qua đời, bà vẫn lặng lẽ tiếp tục việc dạy võ cho trẻ khuyết tật, viết tiếp thông điệp: "Aikido - Thế giới là yêu thương" như lời hứa chưa bao giờ dang dở.
Sau nhiều lần chuyển địa điểm, lớp học của võ sư Nguyễn Thị Thanh Loan hiện được duy trì vào các tối thứ Ba, Năm, Bảy tại Trung tâm Cung ứng Dịch vụ công phường Xuân Hoà (TP.HCM). Sau giờ học trên lớp, võ sư Thanh Loan dành ít thời gian để ở lại chỉ dạy, rút kinh nghiệm về buổi học với người cháu nội đang làm trợ giảng.
Từ lớp học của võ sư Thanh Loan, nhiều trẻ khiếm thị, tự kỷ, chậm phát triển đã đạt được đai đen nhất đẳng, nhị đẳng Aikido, trở thành võ sư hướng dẫn cho các em khuyết tật khác. Điển hình là Nguyễn Phước Linh - người đã tốt nghiệp cử nhân Khoa Giáo dục đặc biệt (Trường Đại học Sư phạm TP.HCM) và hiện là giáo viên tại Trung tâm Bảo trợ khiếm thị Nhật Hồng. Nhiều em tham gia các chương trình biểu diễn võ thuật, đạt huy chương từ các cuộc thi bơi lội dành cho người khuyết tật.
Ở tuổi gần 80, sau hơn 60 năm gắn bó với Aikido và 21 năm đồng hành cùng những đứa trẻ kém may mắn, bà gần như dành trọn cuộc sống cho lớp học. Khi có thời gian rảnh, bà cùng gia đình lên thăm nơi an nghỉ của chồng, quây quần bên con cháu. Bên cạnh đó, bà còn tập làm đồ thủ công, không chỉ để khuây khỏa mà còn dạy các em một nghề, trao cho chúng cơ hội tự nuôi sống bản thân.
Chia sẻ với báo chí, võ sư Thanh Loan cho biết: “Người học võ phải dùng cả tâm, trí và lực. Dạy trẻ khuyết tật lại càng cần nghiên cứu, trau dồi kỹ lưỡng hơn. Tôi chỉ mong một ngày, khi mình không còn tiếp tục được nữa, cháu tôi sẽ thay tôi nối tiếp con đường này".
