Chẳng cần nói đâu xa, giữa mùa giải 2025-2026, đội bóng xứ Thanh lâm vào cảnh nợ nần chồng chất sau khi nhà tài trợ bị điều tra, Chủ tịch câu lạc bộ bị bắt tạm giam khiến mọi hoạt động bị đình trệ. Không có tiền giải ngân để trả lương cho cầu thủ, thanh toán phí chuyển nhượng và các khoản nợ đúng hạn, Thanh Hóa liên tục bị các cầu thủ ngoại gửi đơn khiếu nại và bị FIFA áp đặt án phạt cấm chuyển nhượng, ký hợp đồng mới với các cầu thủ trong kỳ chuyển nhượng giữa mùa giải. Tình cảnh khó khăn chồng chất khiến nhiều cầu thủ trụ cột của Thanh Hóa phải ra đi, đầu quân cho các đội bóng khác khi lượt đi còn chưa khóa sổ.
Đáng lo thay, V.League không chỉ có Thanh Hóa thấp thỏm trong cảnh "ăn đong", thậm chí nhiều trận đấu huấn luyện viên Mai Xuân Hợp chỉ gom được vừa đủ đội hình, chấp nhận để thủ môn vào sân đá ở vị trí tiền đạo cho xong trận. Thanh Hóa dù nỗ lực trụ hạng, nhưng chưa biết mùa sau có khá hơn. Đợt cấp phép cho các câu lạc bộ chuyên nghiệp dự V.League mùa bóng 2026-2027, Thanh Hóa cùng với Hải Phòng, Sông Lam Nghệ An cùng 2 đội bóng tân binh là Đồng Nai và Bắc Ninh nằm trong số 5 đội bóng được cấp phép có điều kiện hay nói cách khác là chưa đạt chuẩn.
Khác với các đội hạng Nhất chuyển lên thi đấu ở V.League thường không đáp ứng được các điều kiện về cơ sở vật chất, sân bãi tập luyện, thi đấu hay hệ thống đào tạo cầu thủ trẻ… thì những đội bóng có tên tuổi và bề dày truyền thống, từng có thâm niên nhiều năm thi đấu ở giải chuyên nghiệp như Sông Lam Nghệ An, Thanh Hóa, Hải Phòng lại gặp khó khăn về tài chính. Quy chế bóng đá chuyên nghiệp và các quy định của Nhà nước không cho phép các câu lạc bộ thi đấu ở V.League sử dụng tiền ngân sách từ các địa phương hỗ trợ, dù trên thực tế sau 1/4 thế kỷ vẫn còn nhiều đội bóng được “bao cấp” dưới nhiều hình thức.
Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) đặt ra thời hạn, đến năm 2027, tất cả các câu lạc bộ thi đấu tại V.League đều phải đáp ứng được đầy đủ bộ tiêu chí bóng đá chuyên nghiệp theo chuẩn Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) đặt ra, gồm tiêu chí thể thao; cơ sở vật chất; bộ máy tổ chức - nhân sự; điều kiện pháp lý và hành chính. V.League 2025-2026 có 10 câu lạc bộ đạt chuẩn tham dự, gồm: Nam Định, Hà Nội, Thể Công Viettel, Hà Tĩnh, Công an Hà Nội, Thanh Hóa, Hoàng Anh Gia Lai, Becamex Thành phố Hồ Chí Minh, Công an Thành phố Hồ Chí Minh và Đà Nẵng, 3 câu lạc bộ thuộc diện cấp phép ngoại lệ là Ninh Bình, PVF-CAND, Hải Phòng và Quảng Nam tự giải thể sau khi sáp nhập với câu lạc bộ Đà Nẵng.
Trước thềm mùa giải 2026-2027, dù nhiều câu lạc bộ có tiềm lực tài chính, được đầu tư tốt, có giá trị đội hình tăng cao theo định giá trên trang Transfermarkt, nhưng vẫn còn tới 5 câu lạc bộ được cấp phép có điều kiện, buộc VFF phải đặt ra thời hạn chót để đáp ứng đầy đủ các tiêu chí. Theo ông Phạm Ngọc Viễn - Trưởng Ban Cấp phép của VFF: “Việc cấp phép cho các câu lạc bộ V.League rất quan trọng, đặc biệt với các trường hợp giành suất tham dự giải châu Á. Chúng ta cần đáp ứng đầy đủ bộ tiêu chí của AFC. Chúng tôi kỳ vọng rằng, việc thực hiện 5 tiêu chí bóng đá chuyên nghiệp sẽ giúp các câu lạc bộ nâng tầm, đồng thời chung tay đưa Bóng đá Việt Nam phát triển bền vững và mạnh mẽ…”.
