Sai lầm và thẻ phạt là một phần của bóng đá, nhưng có những tình huống mười mươi lại được công nghệ VAR trợ giúp, tuy nhiên trọng tài vẫn đưa ra quyết định sai rất khó hiểu. Trên sân Thiên Trường, Hoàng Anh Gia Lai vượt lên dẫn trước ở cuối hiệp 1, dù chơi lép vế và chịu trận trước chủ nhà Nam Định, bị gỡ hòa 1-1 tưởng thua ngược nhưng lại được “thần tài” Nguyễn Trung Kiên chẳng nhưng thoát cảnh trắng tay mà còn giành 3 điểm trọn vẹn trước sự ngỡ ngàng của thầy trò huấn luyện viên Vũ Hồng Việt và các cổ động viên bóng đá thành Nam.
Tình huống trung vệ Quang Kiệt bị tiền đạo Xuân Son khôn khéo chọn vị trí “đè mặt” và nhận bóng ngay trong khu vực 16m50, đối diện với thủ môn Trần Trung Kiên bị quật ngã ngay trước mặt trọng tài. Thật kỳ lạ, sao khi được tư vấn và tham khảo VAR, trọng tài Nguyễn Trung Kiên lại quyết định không cho đội chủ nhà hưởng quả đá phạt 11m. Một quyết định sai lầm nếu như không muôn nói là rất khó hiểu, giúp đội bóng phố Núi thoát thua ngoạn mục, thậm chí giành chiến thắng sau khi Ngọc Lâm ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 ở phút 81.
Không chỉ các cầu thủ chủ nhà Nam Định và cả cổ động viên có mặt tại sân Thiên Trường bị ức chế với cách cầm còi của trọng tài Nguyễn Trung Kiên mà cả “người nổi tiếng” suốt tuần qua sau vụ câu lạc bộ Thể Công Viettel “xin miễn” họp báo cho huấn luyện viên Velizar Popov, ngay vòng đấu 18 khi tiếp đón đội bóng cũ Thanh Hóa trên sân nhà đã tiếp tục bị trọng tài “dằn mặt” với tấm thẻ đỏ vì lỗi phản ứng. Tình huống phạm lỗi thô bạo của Thanh Nam với Wesley Nata ở phút bù giờ cuối trận xứng đáng phải nhận thẻ đỏ nên thật dễ hiểu khi trọng tài Nguyễn Viết Duẩn chỉ rút thẻ vàng, ông Popov với cá tính mạnh mẽ, nóng nảy đã lao ra phản ứng dữ đội bất chấp sự can ngăn của các đồng nghiệp và cầu thủ của cả 2 đội.
Popov nhận liên tiếp 2 thẻ vàng và chắc chắn bị đình chỉ làm nhiệm vụ ít nhất 1 trận kế tiếp, đồng nghĩa với việc… khỏi cần tham dự họp báo. Sau trận đấu, trợ lý Nguyễn Văn Biển thường vào vai đóng thế cho Popov trả lời phỏng vấn các phóng viên đã không ngần ngại bày tỏ quan điểm không đồng tình với quyết định “vô lý” của trọng tài Nguyễn Viết Duẩn. "Tôi rất bất bình về tấm thẻ đỏ dành cho huấn luyện viên Popov. Trọng tài quá vô lý khi Popov chỉ nói chuyện với cầu thủ và hỏi trọng tài rằng tại sao không có thẻ đỏ cho Thanh Hóa. Trọng tài bàn nói một câu, rằng đó là bóng đá, rồi gọi trọng tài chính vào rút ra 2 thẻ vàng liên tiếp. Ngay cả người bình tĩnh như tôi còn cảm thấy tức giận. Thật không hiểu nổi…".
Sau những vòng đấu tương đối suôn sẻ, ít ồn ào, tranh cãi lời ra tiếng vào, đến vòng đấu 18 đã xảy ra liên tiếp 2 vụ việc nổi cộm đều liên quan tới các quyết định của trọng tài khiến Ban Tổ chức giải phải phản ứng dứt khoát. Theo thông lệ, với lỗi bỏ qua quả phạt 11m làm ảnh hưởng đến kết quả trận đấu, nhiều khả năng trọng tài Nguyễn Trung Kiên sẽ bị đình chỉ làm nhiệm vụ. Trong khi đó, với lỗi phản ứng của huấn luyện viên Popov, việc trọng tài Nguyễn Viết Duẩn rút ra hai thẻ vàng, quy đổi thành thẻ đỏ tuy có phần nặng tay nhưng rất khó xử lý do lỗi hành vi.
V.League càng về cuối càng nóng và cả những biểu hiện bất thường trên sân cỏ. Sau vòng đấu 18, Đà Nẵng đã quay trở về vị trí quen thuộc ở đáy bảng sau khi để thua Sông Lam Nghệ An 0-1 trên sân Vinh, PVF CAND nhờ lấy được 1 điểm trước Công an Hà Nội tạm vươn lên vị trí play-off. Hoàng Anh Gia Lai nhờ được trọng tài “độ” cho quả phạt đền đã giành thêm 3 điểm để có được vị trí tương đối an toàn khi bỏ xa đội bét bảng 6 điểm, ngược lại Thanh Hóa sau trậ n thua 0-1 trước Thể Công Viettel đã quay lại vị trí bấp bênh khi chỉ hơn đội áp chót 3 điểm.
Tốp đầu không có nhiều biến động, dù bị đội bét bảng cầm hòa nhưng Công an Hà Nội vẫn khá thong dong với 45 điểm, bỏ xa đội xếp thư nhì Thẻ Công Viettel tới 7 điểm. Cả Ninh Bình và Hà Nội đều có chiến thắng ở vòng đấu này, nhưng có lẽ chỉ để tích lũy điểm số chứ không còn cơ hội đua vô địch.
