Nguồn cơn gây bức xúc với huấn luyện viên Velizar Popov là việc câu lạc bộ Thể Công Viettel do ông dẫn dắt liên tục chịu thiệt thòi từ các quyết định của trọng tài mà đỉnh điểm là quả phạt đền “tưởng tượng” của trọng tài Trần Ngọc Nhớ trong trận đấu với đội bóng đang “khát điểm” PVF-CAND khiến Thể Công Viettel tuột mất chiến thắng. Thậm chí, vị huấn luyện viên người Bulgaria còn cho rằng, sai lầm của các trọng tài là có tính hệ thống với chủ ý nhắm vào đội bóng do ông dẫn dắt đã lặp đi lặp lại suốt từ đầu mùa giải. "Mỗi điểm chúng tôi giành được đều là một thành công trước hệ thống thi đấu này. Trật tự hay mệnh lệnh đến từ đâu thì chúng ta đều biết. Tôi không thể làm gì cả dù hệ thống đó chống lại chúng tôi mỗi tuần thi đấu. Tôi không thể đếm nổi người ta đã 'cướp' của chúng tôi bao nhiêu điểm số. Tôi không đếm nữa. Tôi thấy mọi thứ quá kinh khủng, chắc chắn sẽ rời khỏi nơi đây và không bao giờ quay lại nữa…", huấn luyện viên Popov phát biểu đầy cay đắng trong phòng họp báo.
Có điều lạ, rất hiếm khi huấn luyện viên Popov tham dự các buổi họp báo, thậm chí câu lạc bộ Thể Công Viettel còn làm cả công văn xin phép cho trợ lý Văn Biển thay ông Popov phát ngôn trong phòng họp báo. Tuy được mệnh danh là “phù thủy” nhưng huấn luyện viên Popov lại thường xuyên phải nhận án phạt cấm làm nhiệm vụ sau những phát ngôn mang tính chất công kích và chỉ trích trực diện. Trước khi có những nhận xét thẳng thắn, quy kết lỗi hệ thống và cả sự thao túng ở V.League, huấn luyện viên Popov cũng vừa trải qua án phạt cấm chỉ đạo 4 trận và phải nộp phạt 20 triệu đồng vì có lời nói và hành động thiếu kiềm chế với trọng tài Nguyễn Viết Duẩn trong trận đấu giữa Thể Công Viettel gặp Thanh Hóa trên sân Hàng Đẫy hôm 10/4.
Trở lại sau án phạt, huấn luyện viên Popov lại tiếp tục đánh động dư luận với những phát biểu rất sốc sau trận đấu trên sân Gò Đậu ở vòng áp chót V.League 2025-2026: "Tôi không muốn trở thành một phần của giải đấu bất công này. Đó là lý do vì sao hôm nay người ta không muốn chúng tôi giành chiến thắng. Thử hỏi bây giờ ai sẽ trả lại cho chúng tôi 2 điểm ở trận hòa PVF-CAND. Trọng tài đã làm tốt công việc và nhận thưởng sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Thật quá sức chịu đựng, đã quá đủ với tôi rồi… ", huấn luyện viên Popov không thể kìm chế cảm xúc trong phòng họp báo.
Tất nhiên, huấn luyện viên Popov sẽ phải nhận thêm án phạt có thể sẽ rất nặng nề với màn chỉ trích công khai nhắm vào những ông “vua sân cỏ” và cả hệ thống với giải đấu cao nhất là V.League, chắc chắn sẽ ảnh hưởng tới hình ảnh cũng như uy tín của bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam. Câu hỏi được đặt ra là có bao nhiêu phần trăm sự thật đằng sau những phát ngôn của Popov? Và liệu Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) trong vai trò quản lý và cả đơn vị tổ chức giải VPF có đủ bình tĩnh, khách quan và tỉnh táo để mổ xẻ, xem xét tất cả mọi khía cạnh cũng như các vấn đề được đề cập đến trong phát biểu rất khó nghe của Popov.
Người hâm mộ và dư luận cần một câu trả lời thỏa đáng và mong muốn bóng đá chuyên nghiệp tại Việt Nam phát triển lành mạnh, bền vững trong môi trường minh bạch và có tính cạnh tranh cao. Việc một huấn luyện viên vốn dĩ chỉ mong muốn có môi trường thuận lợi để chuyên tâm làm công việc chuyên môn phải lên tiếng gay gắt về những vấn nạn và nghi ngờ tính minh bạch cũng như sự liêm chính của cả hệ thống đương nhiên phải có lý do. Xử phạt Popov quá dễ và thực tế cũng đã có không ít án phạt sau những phát ngôn và hành động của vị huấn luyện viên giàu cá tính này, nhưng khó khăn hơn là nhận ra những sai lầm để kịp thời sửa chữa, khắc phục.
