Không chỉ lạnh lùng giành 3 điểm trước đội bóng thân hữu đang sa lầy ở đáy bảng, Hà Nội FC còn nhận được sự trợ giúp của Thể Công Viettel khi cầm chân Ninh Bình tại sân Hàng Đẫy. Đội bóng quân đội sớm vượt lên dẫn trước từ phút 30 sau cú đá bồi của Khuất Văn Khang từ tình huống đá phạt 11m của Lucao bị thủ môn Văn Lâm cản phá. Trước đó, chính Văn Khang tận dụng sai lầm của hàng phòng ngự Ninh Bình, chuyền bóng bất cẩn đã có pha đột phá tốc độ vào khu vực 16m50, buộc thủ môn Văn Lâm phải lao ra phạm lỗi. Thể Công Viettel đang có thế trận tốt thì hậu vệ Nguyễn Đức Hoàng Minh trong pha bóng thiếu kiềm chế đã phạm lỗi thô bạo với Thanh Thịnh ở sát đường biên, bị trọng tài người Hàn Quốc - Chae Sanghyeop - rút thẻ đỏ trực tiếp, truất quyền thi đấu ở phút bù giờ hiệp 1.
Chơi thiếu người, lại không có sự chỉ đạo trực tiếp của huấn luyện viên Popov do đang chịu án phạt, Thể Công Viettel để Ninh Bình lấn lướt và dồn ép liên tục. Thủ môn Văn Việt chơi hay suốt trận, nhưng trong pha dứt điểm ngoài khu vực 16m50 của Quang Nho đã phán đoán sai tình huống, để bóng bật đất lăn thẳng vào khung thành. Những phút cuối trận, đội chủ nhà buộc phải căng sức, tập trung chơi phòng ngự để bảo toàn tỷ số hòa 1-1. Với 1 điểm kiếm được, Thể Công Viettel tuy vẫn giữ được vị trí thứ nhì, nhưng đã bị đội đầu bảng Công an Hà Nội bỏ xa với khoảng cách lên tới 11 diểm trong bối cảnh V.League chỉ còn 5 vòng đấu.
Cuộc đua vô địch xem như đã an bài khi thầy trò huấn luyện viên Mano Polking chỉ chờ ngày đẹp để đăng quang. Lý tưởng nhất là vòng đấu 22 diễn ra cuối tuần này khi Công an Hà Nội trở lại sân Hàng Đẫy để tiếp đón đương kim vô địch sắp hết thời - Nam Định - trong khi Thể Công phải vào làm khách tại Hà Tĩnh. Kịch bản đăng quang sớm sẽ xảy ra khi chủ nhà Công an Hà Nội có thêm 3 điểm khi tiếp đón Nam Định, trong khi Thể Công Viettel không thể giành chiến thắng trước Hà Tĩnh.
Ngôi vô địch chỉ chờ xướng tên Công an Hà Nội, suất vé xuống hạng cũng đã tạm khoanh vùng cho 2 đội bóng thay phiên nhau “cầm đèn đỏ” là Đà Nẵng và PVF-CAND. Mới vòng trước, Đà Nẵng may mắn kiếm được 1 điểm trước Thể Công Viettel để đẩy PVF-CAND xuống đáy thì tới vòng 21, đến lượt PVF-CAND chia điểm với Hà Tĩnh để nhường vé xuống hạng cho Đà Nẵng sau khi thầy trò huấn luyện viên Lê Đức Tuấn trắng tay rời sân Hàng Đẫy. Ở phía trên, Hoàng Anh Gia Lai kịp giành thêm 3 điểm trước Sông Lam Nghệ An để vươn lên vị trí thứ 10 với 22 điểm, trong khi Thanh Hóa và Becamex thành phố Hồ Chí Minh cùng chia nhau 1 điểm để có 21 điểm.
Ngưỡng an toàn trụ hạng tại V.League mùa này có thể chỉ dao động trên dưới 20 điểm và với khoảng cách 7 đến 8 điểm so với các đối thủ nhóm trên, Đà Nẵng và PVF-CAND giờ chỉ còn hy vọng tranh suất đá play-off với đội á quân giải hạng Nhất để tìm kiếm cơ hội trụ hạng. 5 vòng đấu còn lại với Đà Nẵng và PVF-CAND đều là những trận cầu sinh tử, trong đó thầy trò huấn luyện viên Lê Đức Tuấn có vẻ nhiều kinh nghiệm hơn đội bóng được đặc cách khi đã từng thoát hiểm ở chặng cuối mùa giải trước nhờ suất vé play-off.
