Ở thế bất lợi khi thiếu quân thiệt tướng, ít người nghĩ Hoàng Anh Gia Lai có thể đánh bại Thể Công Viettel đang hừng hực khí thế sau khi thay tướng và phô diễn sức mạnh dưới tài cầm quân của huấn luyện viên Popov. Trên sân Pleiku, Thể Công Viettel vẫn chơi tấn công ào ạt, nhưng gặp phải Hoàng Anh Gia Lai đầy gai góc và khó chịu. Kể từ khi ông Vũ Tiến Thành về tiếp quản, cả trong vai trò huấn luyện viên và mùa này lui về làm “quân sư” với cương vị Giám đốc kỹ thuật, đội bóng phố Núi đã thay đổi hoàn toàn.
Hoàng Anh Gia Lai có thể thua những đối thủ yếu như Bình Định, Hà Tĩnh, Thành phố Hồ Chí Minh, bị đội bét bảng Đà Nẵng cầm hoà… nhưng khi gặp những đội tốp trên lại rất khó chịu. Riêng với huấn luyện viên Popov thì Vũ Tiến Thành chính là “khắc tinh” kể từ khi còn dẫn dắt Thanh Hoá và giờ chuyển về Thể Công Viettel. Cụ thể, ở V.League mùa này, Thanh Hoá bị Hoàng Anh Gia Lai cầm hoà cả 2 trận và mới nhất là trận thua 1-2 của Popov trong vai trò dẫn dắt Thể Công Viettel.
Bàn thua chốt hạ ở phút bù giờ thứ năm thực sự là nỗi ám ảnh với vị huấn luyện viên người Bulgaria. Thể Công Viettel dù chơi lấn lướt và tấn công ào ạt, nhưng không thể xuyên thủng được hàng phòng ngự vững chắc của đội chủ nhà, đã vậy, tới phút bù giờ cuối trận lại phải nhận thêm bàn thua choáng váng từ tình huống phản công nhanh, Dụng Quang Nho đã tận dụng tốt cơ hội để đem về chiến thắng cho Hoàng Anh Gia Lai.
Nhưng kịch tính nhất tại vòng 22 V.League là sân Tam Kỳ với trận “chung kết ngược” của Đà Nẵng và Bình Định. Huấn luyện viên Lê Đức Tuấn khiến nhiều người bất ngờ khi “chấp hết” ngoại binh và tung vào sân đội hình toàn cầu thủ nội để chơi tất tay và đánh bại đối thủ cạnh tranh trực tiếp ở những phút cuối với pha ghi bàn cừ khôi của thủ môn Bùi Tiến Dũng và cú đấm bồi của Phi Hoàng ở phút bù giờ thứ tám để giành chiến thắng 5-1.
Đà Nẵng dù thắng “chung kết ngược” nhưng vẫn chưa thể thay đổi được gì nhiều khi vẫn kém vị trí play-off của Bình Định 2 điểm và thi đấu nhiều hơn 1 trận. Ngay sau trận đấu, huấn luyện viên Bùi Đoàn Quang Huy đã xin từ chức để nhường "ghế nóng" cho Trần Minh Chiến. Bình Định đang đối diện với nguy cơ bị "chết chìm" cùng Đà Nẵng khi V.League chỉ còn 4 vòng đấu. Hoàn toàn trái ngược với cảnh “trống giong cờ mở” tại Thiên Trường khi Nam Định tiếp tục vượt qua Thanh Hoá để tiến gần hơn tới chức vô địch. Giờ thi chẳng ai có thể ngăn cản được thầy trò huấn luyện viên Vũ Hồng Việt "một mình một ngựa" về đích sớm khi chặng đua phía trước đã trở nên thông thoáng.
