V.League 2023-2024 trở lại sau gần nửa tháng “xả hơi” để đội tuyển Việt Nam hội quân thi đấu tại Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á. Mọi chuyện đã xong xuôi khi thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik sớm dừng bước và trở về với chặng cuối của V.League. Do thời gian quá gấp nên các cầu thủ đã chia tay với người thầy mới và các đồng đội ở đội tuyển ngay khi vừa đặt chân xuống sân bay Nội Bài để kịp trở về câu lạc bộ. Đội đầu bảng Nam Định đợt này có Văn Toàn, Tuấn Anh và Ngọc Sơn được triệu tập, nhưng chỉ có 2 cựu cầu thủ Hoàng Anh Gia Lai theo đội sang Iraq nên huấn luyện viên Vũ Hồng Việt vẫn đủ quân để tính tới kịch bản đăng quang ngay tại sân Thiên Trường ở vòng đấu 23.
Nam Định đã liên tục dẫn đầu cuộc đua và đang hơn đội nhì bảng - Bình Định - tới 6 điểm. Tốp 3 còn có cựu vô địch Hà Nội FC đang vào phom với chuỗi trận thắng liên tiếp trước kỳ nghỉ để có được 36 điểm, kém đội đầu bảng 7 điểm. Cuộc đua vô địch mùa này sẽ chỉ còn là chuyện riêng tư của 3 đội bóng kể trên, với ưu thế gần như tuyệt đối thuộc về đội bóng thành Nam. Kịch bản đăng quang trước 3 vòng đấu ngay tại sân Thiên Trường sẽ diễn ra nếu thấy trò huấn luyện viên Vũ Hồng Việt đánh bại câu lạc bộ thành phố Hồ Chí Minh, trong khi Bình Định không có điểm tại Gia Lai và Hà Nội FC không thắng Công an Hà Nội là ở vòng 23.
Xác suất có vẻ không cao, nhưng ở V.League mọi chuyện đều có thể xảy ra, đặc biệt trong thời điểm nhạy cảm khi cuộc đua gần về tới đích. Mới vài ngày trước, Khánh Hòa còn khiến cả làng “lên cơn” khi cầu thủ không chịu ra sân tập và gây sức ép đòi nợ lương. Huấn luyện viên Trần Trọng Bình đứng ngồi không yên khi quân số trong tay chỉ còn lèo tèo hơn chục cầu thủ, chủ yếu ngồi dự bị ra sân khởi động còn đội hình chính và các ngoại binh nhất quyết đòi phải nghe tín hiệu “ting ting” trong tài khoản mới ra sân thi đấu với Quảng Nam.
Tình thế cấp bách buộc lãnh đạo tỉnh phải vào cuộc sau khi được các quan chức VFF, VPF và Ban Tổ chức giải tư vấn, tìm cách “tháo ngòi nổ”. Giờ chót, Khatoco đã được lệnh ra tay giải cứu, bơm tiền trả nợ thuế cho câu lạc bộ và ngay sau khi tài khoản thanh toán được gỡ niêm phong thì điện thoại của các cầu thủ lập tức “ting ting” tới tấp. Cả làng thở phào khi Khánh Hòa tiếp tục thi đấu, dù đã cầm vé xuống hạng trong tay. Nam Định vòng này mà lên ngôi vô địch nữa thì V.League coi như xong, chỉ còn suất play-off đang lảng vảng ở Pleiku chờ tống tiễn ra Quảng Nam, Hà Tĩnh hoặc Nghệ An.
Thực ra, đá play-off với các đội V.League dù mất sạch ngoại binh, bất quá cũng chỉ ráng thêm đôi chút. V.League chỉ còn 4 vòng cuối với cục diện sớm an bài, nhưng chuyện nội tình các đội bóng thì vẫn sục sôi với chuyện nợ nần, đi hay ở?
