Thể thao giúp thay đổi cuộc sống
Trịnh Thị Bích Như sinh ra ở vùng quê miền sông nước, huyện Tân Hiệp - tỉnh Kiên Giang (nay là tỉnh An Giang). Cô không may bị liệt 2 chân sau trận sốt khi lên 3 tuổi. Tuổi thơ của Bích Như lớn lên cùng những trận lụt nên trẻ em ở đây đều biết bơi.
Vượt qua sự nghiệt ngã của số phận, Bích Như mong muốn được đến trường như bạn bè cùng trang lứa. Nhưng để được đến trường, cô bắt buộc phải vượt qua điều kiện của bố đó là biết bơi. Sau rất nhiều nỗ lực, Bích Như đã hoàn thành bài kiểm tra đầu tiên của bố.
13 tuổi Bích Như mới vào lớp 1. Không ít lần cô bị mặc cảm với số phận: “Lúc đó không có xe lăn, đến lớp là phải bò lết. Lúc ra về, tôi đợi mấy bạn về hết mới bò xuống xuồng để về”.
Vượt qua mọi khó khăn sau khi học hết lớp 5, Bích Như cũng đã 18 tuổi. Cô muốn theo học tiếp song lên cấp 2, trường ở xa hơn, bố không thể đưa đón nên quyết định cho Như nghỉ với quan niệm "học bao nhiêu đó để biết chữ là được rồi".
Sau nhiều năm đi học nghề, rồi làm thêm ở cơ sở đan lát. Năm 2008, Bích Như lên thành phố Hồ Chí Minh xin học nghề may và sau đó làm việc ở Trung tâm Bảo trợ, Dạy nghề và Tạo việc làm cho người khuyết tật thành phố Hồ Chí Minh. Tại đây, Bích Như được anh Bùi Văn Đen - một người bạn cùng quê - dẫn đi bơi và có cơ duyên gặp thầy Phạm Đình Minh ở Trung tâm Văn hóa - Thể thao Tân Bình để tập luyện.
Lúc đầu, Bích Như chỉ xác định học bơi cho khỏe và thử sức mình, song chỉ sau mấy buổi xuống nước, đặc biệt qua tiếp xúc với thầy Đổng Quốc Cường, cô đã hiểu rằng, đây là cơ hội có một không hai cho mình. Và rồi, Bích Như đã lao vào tập luyện hết mình, cho dù mất tới mấy tháng đầu mặc cảm với đôi chân teo tóp nên chỉ bơi với bộ trang phục bơi là quần dài. Cô sẵn sàng dốc hết số tiền tích lũy, dốc hết sức mình lo cho nghiệp bơi, thậm chí còn thuê hẳn một phòng trọ ở gần hồ bơi để thuận lợi cho việc tập luyện.
Hằng ngày, Bích Như kiên trì tập luyện ngày 2 buổi sáng, chiều theo giáo án của thầy. Tập được vài tháng, Bích Như được tham dự Giải Thể thao người khuyết tật toàn quốc năm 2010 và giành 1 huy chương vàng, 1 huy chương bạc. Thành công đầu tiên này, giúp cô được tham dự ASEAN Para Games 2011 tại Indonesia giành 2 huy chương vàng. Thành tích này chính là động lực để Trịnh Thị Bích Như tiếp tục gắn bó với môn Bơi. Cô luôn có mặt ở các kỳ Para Games tiếp theo và giành nhiều huy chương vàng…
Ở tuổi 38, độ tuổi không còn sung sức nhưng Trịnh Thị Bích Như vẫn tiếp tục tỏa sáng khi giành đến 5 huy chương vàng cá nhân, 1 huy chương bạc tiếp sức; đồng thời phá 3 kỷ lục tại ASEAN Para Games lần thứ 12 năm 2023 tại Campuchia.
Lỡ hẹn kỳ Paralympic Paris 2024
Tính đến nay, Trịnh Thị Bích Như là nữ vận động viên duy nhất của đội tuyển bơi người khuyết tật Việt Nam đã 3 lần tham dự Paralympic. Ở đấu trường Thể thao dành cho người khuyết tật lớn nhất thế giới, cô có dịp so tài với các vận động viên đẳng cấp đến từ nhiều nước trên thế giới. Bích Như đã nỗ lực thi đấu hết mình vượt qua vòng loại, để có mặt ở vòng chung kết với kết quả đứng thứ 7 tại Paralympic London 2012, đứng thứ 6 tại Paralympic Rio 2016 và thứ 7 ở Paralympic Tokyo 2020.
Trịnh Thị Bích Như cho biết: “Tôi rất tiếc vì không thể tham dự được Paralympic Paris năm 2024 vì chuẩn bị sinh con. Song tôi đọc trên báo chí thấy có chị vận động viên Bắn cung người Anh đang mang thai vẫn thi đấu và giành huy chương đồng ở nội dung cá nhân nữ tại Thế vận hội vừa qua khiến tôi vô cùng khâm phục ý chí và nghị lực của chị”.
Không chỉ thành công trong sự nghiệp, Bích Như còn có một mái ấm gia đình hạnh phúc bên người chồng cũng từng là vận động viên bơi. Hai vợ chồng đã mua được một căn nhà nhỏ từ năm 2019 ở Hóc Môn. Những lúc không tập huấn đội tuyển, cô nhận may gia công ở nhà. Tổ ấm của vợ chồng Bích Như có thêm niềm vui khi mới đây con gái đầu lòng chào đời.
Trò chuyện với chúng tôi, Bích Như tâm sự: “Từ nhỏ, tôi rất thích nước, quá đam mê với môn thể thao này nên vẫn còn thi đấu đến ngày nay. Do nhà ở xa Trung tâm Văn hoá - Thể thao Tân Bình, để chuẩn bị cho các giải đấu khi chưa được tập huấn đội tuyển, tôi mua vé tập bơi ở gần nhà. Cuối năm nay, con gái cứng cáp hơn, tôi sẽ nhờ người trông, cố gắng tập luyện để đạt thành tích tốt nhất tại ASEAN Para Games 13 được tổ chức ở Thái Lan vào đầu năm 2026”.
