Năm lên 3 tuổi, sau trận sốt bại liệt khiến đôi chân của Thành Trung bị teo tóp. Anh từ bỏ việc học vào năm lớp 9 và sau đó mưu sinh bằng nghề đánh cá, thức khuya dậy sớm, dầm mưa dãi nắng, đối mặt với nhiều cơn bão lớn ập vào, Thành Trung cố gắng để gồng mình giữ thuyền, căng mình tìm kiếm kế sinh nhai và tưởng chừng như có lúc anh phải bỏ cuộc.
Sau quãng thời gian gắn bó với nghề đánh cá được 5 năm, Thành Trung từng rơi vào khó khăn khi không tìm được công việc phù hợp như người bình thường. Cơ duyên đầu tiên giúp cuộc đời anh thay đổi là từ người bạn thân trong xóm. Khi đó, anh được người bạn này rủ đi xem một bộ môn nhảy nghệ thuật mới lạ vào những năm đầu thập niên 2000, chính là hip hop.
Động tác trồng chuối kinh điển của bộ môn này đã thôi thúc Thành Trung đến với nó. Anh sinh hoạt trong vài đội Hip hop ở Cần Thơ và đoạt giải thưởng hồi đầu những năm 2000. Đến năm 2008, anh làm chủ nhiệm Câu lạc bộ Hip hop AAT (Anh Anh và Tui), dưới sự đỡ đầu của Trung tâm Văn hóa - Thể thao thành phố Cần Thơ. Trong giai đoạn đầu đi lưu diễn cùng câu lạc bộ, Thành Trung đối mặt với không ít ánh mắt soi mói từ người đối diện. Nhưng khi nhạc nổi lên, anh thực hiện những động tác hip hop cực kỳ uyển chuyển như đá ngựa kép, xoắn rồng,… khiến người hâm mộ thán phục.
Cũng nhờ vào Hip hop, Thành Trung có dịp gặp gỡ với “kình ngư vàng” Võ Thanh Tùng trong một lần đến Đà Nẵng tham gia chương trình văn nghệ dành cho người khuyết tật. Thành Trung chia sẻ: “Năm 2010, khi tham gia chương trình văn nghệ của Người khuyết tật tại Đà Nẵng, tôi tình cờ quen được bạn Tùng (Võ Thanh Tùng - vận động viên bơi). Bạn ấy nói tôi thi đấu thử môn bơi tại thành phố Hồ Chí Minh. Trong lần bơi thử đó, Tùng là người bấm giờ. Bạn ấy ngạc nhiên và chụp lại thành tích của tôi cho thầy xem. Kể từ đó, cái duyên trở thành vận động viên bơi đã đến với tôi”.
Chỉ 6 tháng sau lần bơi thử đó, Thành Trung có lần đầu tiên tham dự Giải Thể thao Người khuyết tật toàn quốc năm 2011. Ngay trong kỳ giải này, anh đoạt được 1 huy chương vàng, 1 huy chương bạc, 1 huy chương đồng. Nhờ vậy, anh được huấn luyện viên Đổng Quốc Cường triệu tập lên đội tuyển quốc gia.
Cũng trong năm đó, Thành Trung giành được huy chương vàng tại ASEAN Para Games 2011 tại Indonesia. Tấm huy chương đầu tiên trong sự nghiệp thi đấu quốc tế cũng chính là khoảnh khắc đẹp nhất trong cuộc đời làm vận động viên trên "đường đua xanh" của Thành Trung.
Ngoài tấm huy chương vàng tại ASEAN Para Games 2011, ấn tượng nhất của Thành Trung là tấm huy chương vàng tại ASIAN Para Games 2014. Chính tấm huy chương này đã giúp anh thiết lập kỷ lục châu Á với thời gian 1 phút 50 giây 91 ở nội dung 100m bơi ếch nam hạng thương tật SB4. Anh cùng với người bạn thân Võ Thanh Tùng đóng góp tổng cộng 7 trong tổng số 9 huy chương vàng cho Đoàn Thể thao Người khuyết tật Việt Nam tại kỳ Đại hội năm đó.
Không chỉ phá kỷ lục châu Á trong năm 2014, Thành Trung tiếp tục thiết lập thêm kỷ lục ở ASIAN Para Games 2018. Đồng thời, anh cũng chính là người “mở vàng” cho Đoàn Thể thao Người khuyết tật Việt Nam ở kỳ Đại hội châu Á năm đó.
Ngoài những thành tích đạt được trong thi đấu, Thành Trung cũng là người vinh dự được cầm cờ cho Đoàn Thể thao Người khuyết tật Việt Nam tại Lễ khai mạc Thế vận hội Paralympic diễn ra ở Rio (Brazil) năm 2016. Đó là kỳ Đại hội mà Thể thao Việt Nam thi đấu thành công với tấm huy chương vàng lịch sử của vận động viên Lê Văn Công ở môn Cử tạ và "kình ngư" Võ Thanh Tùng giành được tấm huy chương bạc ở nội dung 50m tự do nam hạng thương tật S5.
Trò chuyện với Thành Trung, anh cho biết, mình đến với bộ môn Bơi khá muộn khi bắt đầu ở tuổi 28. Nhưng đối với anh, điều hạnh phúc nhất không phải là những tấm huy chương vàng mà đó là vượt qua được chính bản thân mình. Vì vậy đến nay, dù đang ở độ tuổi ngoài 40, Thành Trung vẫn miệt mài tập luyện tại Trung tâm Thể thao thành phố Cần Thơ.
Nhân dịp kỷ niệm 30 năm ngày thành lập Ủy ban Paralympic Việt Nam, tác giả bài viết xin chúc cho vận động viên Nguyễn Thành Trung thật nhiều sức khỏe để tiếp tục cống hiến và gặt hái nhiều thành tích, mang vinh quang về cho Thể thao khuyết tật nước nhà.
