Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) và Hội đồng Olympic châu Á (OCA) thống nhất quy định đặc biệt cho ASIAD 20 năm 2026: 16 đội bóng đá nam U23 tham dự chính là 16 nền bóng đá góp mặt tại Vòng chung kết Giải vô địch U23 châu Á 2026 hồi tháng 1 ở Saudi Arabia. Nội dung Bóng đá nam tại ASIAD giới hạn độ tuổi U23.
Với thành tích hạng 3 U23 châu Á 2026, U23 Việt Nam đương nhiên giành vé dự ASIAD 20. Tuy nhiên, VFF đã thống nhất cử đội U21 thay thế để bảo toàn lực lượng thế hệ 2005-2006 hướng tới các mục tiêu lớn hơn: SEA Games 34 (2027), U23 châu Á 2028 (vòng loại Olympic) và Olympic Los Angeles 2028. Đây là chiến lược dài hạn tương tự Nhật Bản, Hàn Quốc thường áp dụng với lứa U20.
Trong đội hình U23 Việt Nam giành huy chương đồng châu Á, chỉ 5 cầu thủ đủ tuổi dự ASIAD 20: thủ môn Cao Văn Bình (21 tuổi), Phạm Đình Hải (20 tuổi), tiền vệ Lê Văn Thuận (20 tuổi), Nguyễn Công Phương (20 tuổi) và tiền đạo Nguyễn Lê Phát (19 tuổi). Việc VFF ưu tiên U21 giúp các trụ cột U23 như Đình Bắc, Minh Phúc (2004) được nghỉ ngơi, tránh quá tải giữa các giải đấu quốc tế liên tiếp.
Bên cạnh U21 Việt Nam, U23 Thái Lan là đại diện Đông Nam Á còn lại dự ASIAD 20 dù bị loại sớm ở vòng bảng U23 châu Á 2026. Đây là suất đặc cách công bằng từ AFC, công nhận thành tích dự Vòng chung kết thay vì chỉ tính tốp 4 như các kỳ trước.
Ở nội dung Bóng đá nữ, ASIAD 20 quy tụ 12 đội - chính là 12 đội dự Vòng chung kết Giải Bóng đá nữ vô địch châu Á 2026 (tháng 3/2026 tại Australia). Đội tuyển nữ Việt Nam cùng Philippines là 2 đại diện Đông Nam Á, khẳng định vị thế khu vực sau hành trình dự nhiều giải lớn châu lục gần đây.
Quyết định cử U21 thay U23 dự ASIAD phản ánh tầm nhìn chiến lược của VFF. Lứa cầu thủ sinh 2005 trở về sau sẽ được “test” thực chiến tại Nhật Bản, tạo nền tảng vững chắc cho SEA Games 34 Malaysia (2027) và đặc biệt là U23 châu Á 2028 - giải đấu kiêm vòng loại Olympic Paris (thực tế là LA 2028).
Thời điểm ASIAD 20 trùng FIFA Days (từ ngày 21/9 đến 6/10/2026) cũng giảm áp lực nhân sự cho đội tuyển quốc gia lớn đang chuẩn bị ASIAN Cup 2027. Với kinh nghiệm từ ASIAD 17 (2018), ASIAD 18 (2022), U21 Việt Nam được kỳ vọng tạo bất ngờ dù đối đầu nhiều U23 mạnh châu Á.
Suất đặc cách từ U23 châu Á 2026 không chỉ là phần thưởng xứng đáng cho thành tích huy chương đồng của thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik, mà còn mở ra cơ hội quý giá để thế hệ trẻ Việt Nam cọ xát quốc tế, tiếp tục hành trình vươn tầm khu vực và thế giới của bóng đá nước nhà.
