Loạt trận hạ màn vòng bảng diễn ra đầy kịch tính với bất ngờ lớn nhất xuất hiện ở bảng B vào trưa 23/9. Dù để U23 Iran vươn lên dẫn bàn ngay từ phút 17, U23 Triều Tiên đã tạo nên cơn "địa chấn" thực sự khi vùng lên ghi liên tiếp 4 bàn thắng, hoàn tất cú lội ngược dòng khó tin với tỷ số đậm đà 4-1.
Thất bại cay đắng này khiến U23 Iran từ vị thế đầu bảng rơi thẳng xuống vị trí thứ ba do kém U23 Triều Tiên về chỉ số phụ (cùng có 4 điểm) và ngậm ngùi nói lời chia tay giải đấu. Trong khi đó, U23 Trung Quốc sau trận hòa không bàn thắng 0-0 trước U23 UAE đã giành ngôi nhất "bảng tử thần" với 5 điểm sau 3 trận.
Ở bảng A, loạt trận chiều 23/9 chỉ còn mang tính chất phân định ngôi thứ do U23 Kyrgyzstan và U23 Hong Kong (Trung Quốc) đều đã sớm bị loại sau hai trận toàn thua. Không nằm ngoài dự đoán, chủ nhà U23 Nhật Bản phô diễn sức mạnh vượt trội khi đánh bại U23 Thái Lan với cách biệt 3-0, qua đó giữ vững ngôi đầu bảng, còn đại diện xứ chùa Vàng cán đích ở vị trí nhì bảng.
Như vậy, 8 đội bóng xuất sắc nhất giành vé vào tứ kết môn bóng đá nam ASIAD 20 gồm có: U23 Nhật Bản, U23 Thái Lan (bảng A); U23 Trung Quốc, U23 Triều Tiên (bảng B); U23 Uzbekistan, U23 Việt Nam (bảng C); U23 Hàn Quốc và U23 Saudi Arabia (bảng D).
Trong số 4 cặp đấu, cuộc chạm trán giữa U23 Việt Nam và U23 Hàn Quốc hứa hẹn sẽ là tâm điểm thu hút sự chú ý đặc biệt. U23 Hàn Quốc hiện là thế lực thống trị tuyệt đối của sân chơi Á vận hội với kỷ lục 3 lần liên tiếp giành huy chương vàng. Đội bóng xứ Kim Chi luôn mang đến giải đấu đội hình giàu chiều sâu cùng lối chơi hiện đại, đẳng cấp.
Dù bị đánh giá ở thế cửa dưới, đoàn quân áo đỏ hoàn toàn có cơ sở và điểm tựa tâm lý vững vàng để tạo nên bất ngờ. Lịch sử đối đầu gần đây cho thấy các cấp độ U23 Việt Nam không hề e sợ đối thủ này. Ở lần chạm trán gần nhất tại trận tranh hạng ba giải U23 châu Á, U23 Việt Nam từng thi đấu kiên cường cầm hòa U23 Hàn Quốc 2-2 sau 120 phút nghẹt thở trước khi giành chiến thắng bản lĩnh trên chấm luân lưu 11m. Xa hơn, tại vòng bảng Giải vô địch U23 châu Á 2022, U23 Việt Nam cũng đã xuất sắc chia điểm với tỷ số 1-1 trước đại diện Đông Á.
Ở một nhánh đấu khác, đại diện còn lại của bóng đá Đông Nam Á là U23 Thái Lan được dự báo sẽ đối mặt với muôn vàn khó khăn khi đụng độ U23 Trung Quốc. Đội tuyển trẻ đến từ quốc gia tỷ dân sở hữu lứa cầu thủ đồng đều, từng xuất sắc vào tới trận chung kết Giải vô địch U23 châu Á hồi đầu năm và chỉ chịu thua U23 Nhật Bản. Việc đứng đầu bảng đấu có mặt Iran, Triều Tiên và UAE là minh chứng rõ nhất cho sức mạnh của U23 Trung Quốc. Ngược lại, màn trình diễn lép vế trước người Nhật cho thấy U23 Thái Lan vẫn còn khoảng cách chuyên môn khá lớn cần san lấp nếu muốn mơ về tấm vé bán kết.
Lịch thi đấu Vòng tứ kết
12h00 ngày 25/9: U23 Uzbekistan vs U23 Saudi Arabia
17h30 ngày 25/9: U23 Hàn Quốc vs U23 Việt Nam
13h00 ngày 26/9: U23 Trung Quốc vs U23 Thái Lan
17h30 ngày 26/9: U23 Nhật Bản vs U23 Triều Tiên
