Trên sân Mercedes-Benz (Atlanta, Mỹ), Anh nhập cuộc thận trọng và tạo được lợi thế ở phút 55 khi Anthony Gordon ghi bàn mở tỷ số. Sau bàn thắng, huấn luyện viên Thomas Tuchel chủ động kéo đội hình lùi sâu để bảo toàn cách biệt, nhường hoàn toàn thế trận cho Argentina.
Chiến thuật phòng ngự số đông giúp "Tam sư" đứng vững trong phần lớn thời gian còn lại, nhưng sức ép liên tục từ nhà đương kim vô địch cuối cùng cũng phát huy tác dụng. Phút 85, Enzo Fernandez sút xa gỡ hòa 1-1 từ đường kiến tạo của Lionel Messi. Đến phút bù giờ thứ hai, Lautaro Martinez đánh đầu ấn định chiến thắng 2-1 sau một pha tạt bóng chuẩn xác khác của đội trưởng Argentina.
Thất bại này khiến tuyển Anh đi vào lịch sử theo cách không mong muốn. Trong thế kỷ 21, mới chỉ có 2 đội tuyển ghi bàn mở tỷ số ở bán kết World Cup nhưng vẫn bị loại trước ngưỡng cửa chung kết. Điều đáng nói là cả 2 trường hợp đều thuộc về tuyển Anh.
Lần đầu diễn ra tại World Cup 2018, khi Kieran Trippier đưa Anh vượt lên trước Croatia bằng một cú sút phạt đẹp mắt. Tuy nhiên, Croatia sau đó ghi liền 2 bàn để thắng 2-1 sau hiệp phụ và giành vé vào chung kết. Tám năm sau, kịch bản tương tự lặp lại khi "Tam sư" một lần nữa đánh mất lợi thế dẫn bàn trước Argentina.
Đây cũng là minh chứng rõ nét cho cái "dớp" kéo dài của đội tuyển Anh ở vòng bán kết World Cup. Kể từ chức vô địch lịch sử trên sân nhà năm 1966, khi đánh bại Bồ Đào Nha ở bán kết trước khi lên ngôi, đội bóng xứ sở Sương mù chưa từng thắng thêm bất kỳ trận bán kết World Cup nào.
Ba lần gần nhất góp mặt ở vòng đấu dành cho 4 đội mạnh nhất đều kết thúc bằng thất bại. Năm 1990, Anh gục ngã trước Tây Đức trên chấm luân lưu. Năm 2018, họ thua Croatia sau hiệp phụ. Đến World Cup 2026, Argentina trở thành đội bóng mới nhất chặn đứng giấc mơ vô địch của "Tam sư".
Dù sở hữu một thế hệ cầu thủ chất lượng và được kỳ vọng sẽ tạo nên bước ngoặt dưới thời huấn luyện viên Thomas Tuchel, tuyển Anh vẫn chưa thể phá bỏ lời nguyền bán kết. Chỉ còn cách trận chung kết vài phút, họ lại để cơ hội tuột khỏi tay vì không thể chống đỡ sức ép trong những thời khắc quyết định.
Thất bại trước Argentina cũng làm lu mờ cột mốc đáng nhớ của Harry Kane. Tiền đạo 32 tuổi có lần thứ 121 khoác áo tuyển Anh, vượt Wayne Rooney để trở thành cầu thủ không phải thủ môn ra sân nhiều nhất trong lịch sử "Tam sư". Hiện chỉ còn huyền thoại Peter Shilton, với 125 lần ra sân, có thành tích tốt hơn Kane.
Sau khi lỡ cơ hội tranh chức vô địch, tuyển Anh sẽ gặp Pháp ở trận tranh hạng ba World Cup 2026, diễn ra lúc 2h ngày 19/7 (giờ Việt Nam).
