Trận đấu trên sân HNK Rijeka hôm 3/10 diễn ra trong bối cảnh đặc biệt. Croatia bị UEFA phạt thi đấu không khán giả do những vi phạm của cổ động viên ở trận gặp Pháp tại Nations League năm 2025.
Tuy nhiên, quy định kỷ luật của UEFA cho phép trẻ em từ 14 tuổi trở xuống thuộc các trường học hoặc học viện bóng đá, có người lớn đi cùng, được vào sân miễn phí. Liên đoàn Bóng đá Croatia vì thế huy động hàng nghìn cổ động viên nhí từ các học viện trên khắp đất nước và các trường học tại khu vực Rijeka.
Khoảng 6.200 trẻ em có mặt trên khán đài, tạo bầu không khí hoàn toàn khác với một trận đấu "đóng cửa".
Ngay phút thứ 8, Marc Guehi cắt đường chuyền lỗi của Josko Gvardiol rồi đưa bóng cho Bellingham. Tiền vệ Real Madrid quan sát trước khi chọc khe để Harry Kane thoát xuống. Đội trưởng tuyển Anh bỏ lại Gvardiol và Luka Vuskovic phía sau, sau đó tung cú sút chéo góc hạ thủ môn Dominik Livakovic, mở tỷ số.
Những tiếng la ó vang lên khi Kane ăn mừng, nhưng đó mới chỉ là khởi đầu cho cơn ác mộng của đội chủ nhà.
Phút 21, Bukayo Saka tạt bóng từ cánh phải, Anthony Gordon khống chế rồi căng ngang để Bellingham đệm bóng cận thành, nhân đôi cách biệt cho "Tam sư".
Croatia gần như không thể chống đỡ trước sức ép liên tục của đội khách. Trong 6 phút cuối hiệp 1, Gordon và Saka lần lượt ghi bàn từ những tình huống dứt điểm ở cự ly gần, giúp tuyển Anh bước vào giờ nghỉ với lợi thế 4-0.
Sang hiệp 2, huấn luyện viên Thomas Tuchel không có ý định cho các học trò giảm nhịp. Croatia thay đổi nhân sự nhưng vẫn không thể ngăn cản những đợt tấn công của đội khách.
Phút 52, Elliot Anderson thoát xuống bên phải rồi căng ngang vào vòng cấm. Kane bay người đá nối cận thành, hoàn tất cú đúp và giúp tuyển Anh trở thành đội đầu tiên ghi 5 bàn trên sân Croatia.
Đội khách tiếp tục duy trì sức ép. Phút 68, Kane chuyển sang vai trò kiến tạo khi chuyền bóng để Saka ghi bàn thứ hai trong trận, nâng tỷ số lên 6-0.
Màn hủy diệt khép lại ở phút 87. Bellingham thực hiện đường chuyền bổng loại bỏ hàng thủ Croatia, tạo điều kiện để Morgan Rogers, cầu thủ vào sân thay người, thoát xuống. Rogers vượt qua cả Livakovic rồi đưa bóng vào lưới trống, ấn định chiến thắng 7-0.
Đây là lần đầu tiên trong lịch sử Croatia để một đối thủ ghi tới 7 bàn trên sân nhà. Đội bóng của Luka Modric thậm chí còn nhận 4 bàn thua chỉ trong hiệp 1 và thêm 3 bàn trong hiệp 2, khép lại một trong những trận đấu đáng quên nhất của Bóng đá Croatia.
Trong khi đó, tuyển Anh có thể hài lòng với màn trình diễn toàn diện của hàng công. Kane rời Rijeka với 2 bàn thắng và 1 kiến tạo. Saka cũng lập cú đúp, còn Bellingham ghi 1 bàn và có tới 3 đường chuyền quyết định.
Đặc biệt, Bellingham trở thành tiền vệ đầu tiên góp dấu giày vào 4 bàn thắng của tuyển Anh trong một trận đấu kể từ David Platt trong cuộc đối đầu San Marino hồi tháng 2/1993.
Chiến thắng 7-0 cũng giúp Kane thiết lập một cột mốc đáng chú ý. Đội trưởng tuyển Anh ghi bàn trong 6 trận sân khách liên tiếp cho "Tam sư", thành tích chưa cầu thủ Anh nào làm được trong 78 năm qua.
Huấn luyện viên Thomas Tuchel càng có lý do hài lòng khi hầu hết những cầu thủ tấn công chủ chốt đều để lại dấu ấn. Sự khác biệt về năng lượng cũng được thể hiện rõ khi Croatia sử dụng cặp tiền vệ Luka Modric, 41 tuổi, và Mateo Kovacic, 32 tuổi, trong khi Alex Scott và Elliot Anderson bên phía tuyển Anh mang đến sức trẻ và khả năng hoạt động liên tục.
"Tam sư" thậm chí có thể ghi nhiều hơn 7 bàn trước đối thủ đang đứng thứ 12 thế giới, nhưng màn trình diễn tại Rijeka đã đủ để tạo nên một cột mốc lịch sử.
"Nếu xét theo những gì diễn ra trên sân, trận đấu này có lẽ đáng được dán nhãn giới hạn độ tuổi", tờ The Guardian bình luận.
Chiến thắng 7-0 giúp tuyển Anh củng cố vị trí thứ hai bảng A3, sau Tây Ban Nha, đồng thời gia tăng cơ hội giành quyền vào tứ kết Nations League. Ở trận cuối trong đợt FIFA Days ngày 6/10, "Tam sư" sẽ trở về Wembley tiếp đón CH Czech.
