HLV Tudor được bổ nhiệm làm HLV Tottenham đến cuối mùa, thay Thomas Frank bị sa thải. Nhà cầm quân người Croatia sẽ ra mắt ở trận derby bắc London với nỗi lo lực lượng. Tottenham vắng tới 12 cầu thủ, gồm đội trưởng Cristian Romero bị treo giò còn Richarlison, Mohammed Kudus, Kevin Danso, Destiny Udogie, Rodrigo Bentancur, Pedro Porro, Ben Davies, Dejan Kulusevski, James Maddison, Wilson Odobert, Lucas Bergvall đều chấn thương.
"Đây là tình huống rất hiếm khi có tới 10 cầu thủ vắng mặt, trong đó nhiều ca chấn thương nặng", Tudor nói ngày 20/2 tại họp báo trước trận. "Chúng tôi chỉ có 13 người tập luyện. Không lý tưởng chút nào, nhưng cũng là thách thức lớn hơn để vượt qua".
Dù vậy, nhà cầm quân người Croatia cho rằng 13 cầu thủ là đủ để "Gà trống" đạt mục tiêu ở trận derby. "Ai cũng hiểu tầm quan trọng của trận đấu này. Đây là derby Bắc London. Mọi người chờ đợi ba điểm và chúng tôi nhận thức rõ điều đó", ông cho biết.
Tottenham không thắng 8 trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, và chỉ thắng hai trong 17 vòng gần nhất, khiến họ rơi xuống vị trí 16, hơn nhóm xuống hạng năm điểm. Dù vậy, CLB Bắc London vẫn giành vé vào vòng 1/8 Champions League nhờ đứng thứ tư ở vòng bảng.
Tudor thừa nhận ưu tiên số một là đảm bảo an toàn, thay vì đặt nặng các mục tiêu khác như cải thiện thứ bậc trong bối cảnh Tottenham chỉ hơn nhóm xuống hạng 5 điểm. Ông cũng không hứa sẽ lập tức tái hiện truyền thống tấn công vốn là bản sắc của CLB.
"Khi bạn có giai đoạn tiền mùa giải 50 ngày với đầy đủ 20 cầu thủ, khi đó mới có thể nói về phong cách hay triết lý. Còn đây là tình trạng khẩn cấp. Bạn phải nhanh chóng tìm ra điều phù hợp nhất với 13 cầu thủ hiện có. Hoàn cảnh hoàn toàn khác", HLV 47 tuổi nói.
Khẳng định toàn tâm toàn ý với nhiệm vụ mới, Tudor nói thêm: "Tôi đến đây không phải để tham quan thành phố. Tôi đến để làm việc trong thời điểm rất khó khăn của CLB. Chúng tôi làm việc mỗi ngày, sống cùng nó 24/7. Kể cả khi đi ăn hay vào bảo tàng, bạn vẫn nghĩ cách giúp đội chơi tốt hơn. Đây là một nghề rất đặc biệt".
Khi được hỏi Tottenham có đang bước vào cuộc chiến trụ hạng hay không, Tudor cho rằng khoảng cách 10, 5 hay 2 điểm không thể thay đổi cách hành xử của CLB. "Chúng tôi phải tập trung vào việc trở thành một tập thể tốt hơn. Đó là con đường duy nhất".
Bên kia chiến tuyến, trước những lời chỉ trích cho rằng Arsenal là "đội bóng yếu vía, chuyên gia hụt bước cuối" (bottlers), HLV Arteta phản bác: "Đó là quan điểm cá nhân và cần được tôn trọng. Khi bạn mất hai điểm theo cách như vậy, bạn phải chấp nhận. Nhưng từ đó không nằm trong từ điển của tôi. Tôi không nghĩ bất kỳ ai cố tình làm điều đó".
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha nhận trách nhiệm về phong độ của đội bóng: "Khi chúng tôi không đạt chuẩn, tôi chịu hoàn toàn trách nhiệm. Tôi chưa từng đổ lỗi cho cá nhân nào. Nếu có ai phải chịu trách nhiệm, đó là tôi", ông nhấn mạnh.
Dù sảy chân tại Ngoại hạng Anh, Arsenal vẫn còn nguyên cơ hội trên các mặt trận. Ngoài Ngoại hạng Anh, CLB thành London đã vào vòng 1/8 Champions League, sẽ gặp Mansfield Town ở vòng năm Cup FA ngày 7/3 và đại chiến Man City ở chung kết Cup Liên đoàn ngày 22/3.
Arteta hài lòng với vị thế hiện tại, đồng thời xem trận derby với Tottenham ở vòng 27 là cơ hội để học trò chứng minh bản lĩnh. "Điều tôi quan tâm là chương tiếp theo. Chúng tôi sẽ phản ứng ra sao và tự viết nên số phận của mình thế nào từ đây?", HLV 43 tuổi bày tỏ. "Chúng tôi không thể thay đổi điều đã xảy ra, nhưng hoàn toàn có thể quyết định điều gì sẽ đến tiếp theo".
Theo Arteta, yêu cầu đặt ra với cầu thủ luôn ở mức rất cao, nhưng phải song hành với sự ủng hộ tương xứng. "Nếu muốn đòi hỏi cao, bạn cũng phải hỗ trợ họ ở mức cao như vậy. Tôi yêu họ như những đứa con của mình. Điều họ cần là sự thật và sự tin tưởng", ông khẳng định.
Về lực lượng, Arteta cho biết Martin Odegaard, Kai Havertz nhiều khả năng sẽ tái xuất, còn Leandro Trossard và Bukayo Saka - những cầu thủ rời sân sớm trong trận hòa Wolves - đều đủ thể lực đá chính trước Tottenham. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha để ngỏ khả năng sử dụng Saka và Havertz ở vai trò số 10, song nhấn mạnh việc phân bổ khối lượng vận động sẽ phụ thuộc vào thể trạng cụ thể của từng cầu thủ.
