Đánh giá về đối thủ, chiến lược gia người Bồ Đào Nha dành sự tôn trọng lớn: “Lion City Sailors là đội bóng chất lượng, có phong độ cao với dàn cầu thủ tốt và một huấn luyện viên giàu kinh nghiệm. Tuy nhiên, mục tiêu của chúng tôi không thay đổi - Thép Xanh Nam Định sẽ quyết tâm giành chiến thắng”.
Huấn luyện viên Mauro Jerónimo cũng chia sẻ về sự khác biệt trong nhịp độ thi đấu khi đối thủ vẫn duy trì lịch trình dày đặc, trong khi đội chủ nhà mới trở lại sau quãng nghỉ dài. “Quãng nghỉ giúp đội có thêm thời gian hoàn thiện chiến thuật, dù việc không thi đấu chính thức quá lâu có thể khiến cảm giác bóng bị ảnh hưởng. Dẫu vậy, tôi tin tưởng vào sự chuẩn bị của các học trò”, ông nói.
Theo "thuyền trưởng" Thép Xanh Nam Định, toàn đội đã rút kinh nghiệm từ giai đoạn đầu mùa, đặc biệt trong khâu tổ chức phòng ngự. Hàng công cũng đang đạt phong độ cao với sự trở lại của tiền đạo Nguyễn Xuân Son - người từng ghi bàn quan trọng ở trận gặp Bangkok United. “Xuân Son chưa đạt thể trạng tốt nhất, nhưng tinh thần chiến đấu của cậu ấy rất đáng khen. Tôi luôn khuyến khích cầu thủ thể hiện khát vọng như vậy. Mục tiêu của chúng tôi là giành vé vào bán kết”, huấn luyện viên Jerónimo nhấn mạnh.
Trung vệ Lucas Alves cũng thể hiện sự tự tin trước trận đấu: “Chúng tôi tận dụng quãng nghỉ để củng cố lối chơi. Ngôi đầu bảng hiện tại là minh chứng cho nỗ lực của toàn đội. Giờ đây, chúng tôi tập trung tối đa để hướng tới tấm vé bán kết”.
Ở bên kia chiến tuyến, huấn luyện viên Aleksandar Rankovic của Lion City Sailors thừa nhận, đội bóng đang chịu thiệt thòi về nhân sự do một số cầu thủ không đủ điều kiện đăng ký và có trường hợp gặp chấn thương. Dù vậy, chiến lược gia người Serbia khẳng định đội bóng Singapore vẫn hướng đến một trận đấu sòng phẳng: “Thép Xanh Nam Định là một trong những đối thủ mạnh nhất mà chúng tôi từng gặp. Họ có chiều sâu đội hình, sở hữu cả nội binh và ngoại binh chất lượng. Đây là thử thách lớn, nhưng chúng tôi sẽ chiến đấu bằng bản lĩnh và sự thông minh”.
Huấn luyện viên Rankovic cũng bày tỏ cảm tình đặc biệt với Việt Nam trong lần thứ hai trở lại: “Tôi yêu con người thân thiện, ẩm thực, văn hóa và khí hậu nơi đây. Việt Nam luôn để lại cho tôi ấn tượng tốt đẹp”.
Trận đấu giữa Thép Xanh Nam Định và Lion City Sailors sẽ diễn ra lúc 19h30 ngày 29/1 trên sân vận động Thiên Trường. Vé đang được bán trực tiếp tại sân và qua website www.datve.clbnamdinh.vn. Với lợi thế sân nhà và khí thế của ngôi đầu bảng, Thép Xanh Nam Định được kỳ vọng sẽ nối dài chuỗi ấn tượng, tiến gần hơn đến tấm vé vào bán kết Shopee Cup 2025-2026.
