Trước đối thủ không quá mạnh, Saigon Heat đã sử dụng đội hình dự bị nhưng vẫn có chiến thắng cách biệt 97-35 trước Louvre Surabaya.
Là một trong 2 đội chốt suất Playoffs sớm nhất, Saigon Heat bước vào lượt trận cuối cùng của ABL Invitational 2023 với một quyết tâm cao. Và trong trận đấu này, các cầu thủ chủ nhà đã không làm thấy vọng người hâm mộ khi họ đã chơi một trận bùng nổ dù không sử dụng đội hình mạnh nhất.
Tổng cộng đã có 17 quả 3 điểm được Saigon Heat ném vào rổ Louvre Surabaya, đạt tỷ lệ thành công 51,5% (17-33 3PT). Ngoại trừ bộ đôi Phú Vinh và Phúc Vinh, mọi cầu thủ Heat vào sân đều có ít nhất một quả 3 điểm.
Hiệu suất dứt điểm chung của Saigon Heat cũng rất tốt với 57,6% FG và đặc biệt là toàn đội có đến 30 assists (30 trên 38 pha dứt điểm thành công được kiến tạo).
Trong phòng ngự, Saigon Heat có 17 steals và 2 blocks cả trận, bao gồm cú block bằng ngón tay khá ấn tượng của Nguyễn Phúc Vinh
Người ghi nhiều điểm nhất là ngoại binh Evan Gilyard với 20 điểm cùng 3 assists và 1 steal, đạt 7-10 FG bao gồm 6 quả 3 điểm thành công.
Tim Waale và Hassan Thomas cũng toả sáng trong chiến thắng đậm đà hôm nay với lần lượt 14 và 12 điểm, cùng đạt hiệu suất 6-7 FG. Khoa Trần ở ngay phía sau với 14 điểm, 5 rebounds, 4 assists, 4 steals, được bình chọn là MVP của trận đấu.
Dàn nội binh còn lại của Heat cũng chơi bùng nổ, nổi bật nhất là Nguyễn Anh Kiệt với double-double 13 điểm, 13 rebounds (trùng hợp với chiếc áo số 13). Võ Kim Bản ghi 12 điểm, 2 rebounds, 2 steals cùng 2 assists.
Như vậy Saigon Heat đã khép lại giai đoạn vòng loại ABL Invitational 2023 với vị trí đứng đầu trên Bảng xếp hạng, giành 11 chiến thắng trong tổng cộng 14 trận đấu.
Kết quả này chính thức giúp đội đoạt vé tiến vào vòng đấu loại trực tiếp. Đây là kết quả xứng đáng cho Saigon Heat. Trước đó, thầy trò huấn luyện viên Matt Van Pelt từng bất bại 4 trận liên tiếp ở chặng 1 (Singapore) và thường xuyên ổn định ở vị trí tốp trên.
Saigon Heat là nhà vô địch VBA 3 mùa liên tiếp (2019, 2020 và 2022) sở hữu các ngoại binh chủ lực có phong độ ổn định. Ngoài ra, các tay ném từng khoác áo tuyển Việt Nam như Nguyễn Huỳnh Phú Vinh, Tim Waale, Võ Kim Bản, Trần Đăng Khoa,... đều đang vào độ chín.
Hai vé vào bán kết còn lại là cuộc đua giữa 3 câu lạc bộ Singapore Slingers (8 thắng, 5 bại, còn 1 trận), Hong Kong Eastern (8 thắng, 4 bại, còn 2 trận) và Zamboanga Valientes (7 thắng, 6 bại, còn 1 trận).
Ba đội còn lại là Maucau Black Bears (7 thắng, 7 bại), Louvre Surabaya (1 thắng, 12 bại) và Bangkok Tigers (1 thắng, 12 bại) đã bị loại khỏi cuộc đua giành chức vô địch.
Bán kết và chung kết ABL 2023 sẽ diễn ra từ ngày 3 đến 15/3 tại nhà thi đấu OCBC Arena (Singapore). Các cặp đấu bán kết sẽ tranh tài theo thể thức đấu tối đa 3 trận, đội giành 2 chiến thắng trước sẽ vào chung kết.
Khác với 10 mùa giải đã tổ chức trong quá khứ, mùa thứ 11 với tên gọi "ABL Invitational 2023" giải Bóng rổ nhà nghề Đông Nam Á sẽ diễn ra theo hình thức thi đấu tập trung. Nhưng thay vì diễn ra ở cùng 1 địa điểm, ABL 2023 được chia làm 5 chặng, diễn ra lần lượt từ nay đến đầu tháng 3 ở 5 thành phố khác nhau trong khu vực.
Bốn chặng đầu sẽ là vòng đấu loại (Regular Season), được tổ chức tại Singapore, Batam (Indonesia), Kuala Lumpur (Malaysia) và thành phố Hồ Chí Minh (Việt Nam). Chặng 5 là vòng loại trực tiếp hiện chưa chốt địa điểm thi đấu.
Saigon Heat đại diện cho Việt Nam là một trong 8 đội bóng tham dự ABL 2023, 7 đội còn lại bao gồm: Cooly Bangkok Tigers, Hong Kong Eastern, Louvre Indonesia, Macau Black Bears, NS Matrix, Singapore Slingers và Zamboanga Valientes. Ở vòng bảng, mỗi đội sẽ có 2 lượt trận với 7 đội còn lại, tổng cộng 14 trận. Sau đó, 4 đội có thành tích tốt nhất sẽ vào bán kết.
