Rafael Nadal, 38 tuổi, đã tuyên bố tháng trước rằng đây sẽ là giải đấu cuối cùng của anh, kết thúc một sự nghiệp rực rỡ với 22 danh hiệu Grand Slam đơn nam. Nadal cho biết hôm 18/11, rằng anh không còn duy trì được năng lực cạnh tranh mà anh cảm thấy là cần thiết để tiếp tục theo đuổi các danh hiệu lớn của môn thể thao này. Nhiều người đã hy vọng, Nadal sẽ giải nghệ sau khi giúp Tây Ban Nha giành chiến thắng tại Davis Cup trước sự cổ vũ của khán giả nhà tại Malaga. Nhưng Tây Ban Nha đã thua Hà Lan 1-2.
"Những danh hiệu và con số thì mọi người có lẽ đều biết rồi, nhưng cách tôi muốn được nhớ đến là một người tốt bụng đến từ một ngôi làng nhỏ ở Mallorca, nơi tôi may mắn có được người chú làm huấn luyện viên quần vợt"- Nadal nói trong buổi lễ đặc biệt vinh danh sự nghiệp của anh hôm 19/11- "Tôi có một gia đình tuyệt vời đã ủng hộ tôi trong mọi khoảnh khắc. Tôi đã làm việc chăm chỉ nhất có thể để có được vị trí như ngày hôm nay. Rất nhiều người cố gắng hết sức mỗi ngày, nhưng tôi rất may mắn khi có được cuộc sống như tôi muốn nhờ quần vợt”.
Không có gì đảm bảo Nadal sẽ chơi cho Tây Ban Nha, đặc biệt là ở nội dung đơn, vì anh đã không thi đấu kể từ Thế vận hội. Nhưng đội trưởng David Ferrer đã chọn để anh chơi trận mở màn - gặp Botic van de Zandschulp. Sau một bản quốc ca đầy cảm xúc khiến Nadal rơi nước mắt, anh đã khởi đầu tốt trước đối thủ người Hà Lan. Tuy nhiên, tuổi tác và chấn thương vẫn luôn là một lực cản lớn không thể phủ nhận, đã níu kéo Nadal dừng lại ở kết quả thua chung cuộc 4-6, 4-6.
Lúc này, gánh nặng đặt lên vai Carlos Alcaraz. “Truyền nhân” của Nadal cần phải thắng trong trận đơn tiếp theo với Tallon Griekspoor để giữ cho Tây Ban Nha tiếp tục hy vọng. Và tay vợt 21 tuổi đã kết thúc trận đấu với tỷ số 7-6, 6-3, nghĩa là quyền quyết định sẽ nằm ở trận đấu cuối cùng - trận đánh đôi.
Nadal đã trả lời các câu hỏi của giới truyền thông ở giai đoạn đó và nói rằng, nếu anh là Ferrer, anh sẽ tự loại mình nếu Tây Ban Nha tiến vào vòng sau. Còn ở thời điểm đó, anh chọn lùi lại, cùng đội Tây Ban Nha ủng hộ cho cặp đôi Alcaraz và Marcel Granollers trong cuộc đối đầu với Wesley Koolhof và Van de Zandschulp để giành 1 suất vào Bán kết. Cặp đôi người Hà Lan đã giành chiến thắng trong set đầu tiên với tỷ số 7-6 (4) và kết thúc trận đấu ở séc thứ hai, giành chiến thắng với tỷ số 7-6 (3).
Vậy là Nadal chính thức giải nghệ. Một kết quả không hoàn hảo như mong đợi, nhưng cũng đủ làm hài lòng những cổ động viên trung thành của anh bao năm qua, khi tất cả được lần cuối cùng nhìn thấy Nadal chơi một trận đánh đơn thực sự. Còn đội tuyển Hà Lan, họ đi tiếp vào Bán kết và sẽ gặp người thắng trong cặp đấu Đức - Canada diễn ra vào tối nay (20/11).
