Tour de France Saitama Criterium 2023 diễn ra tại Nhật Bản đã thu hút khá nhiều tay đua nổi tiếng thế giới như Peter Sagan, Mark Cavendish, Sepp Kuss,… và đặc biệt là tay đua số 1 thế giới - Tadej Pogacar. Các tay đua đã chạy 17 vòng có chiều dài 3,5km/vòng tại Saitama. Nhưng trong lộ trình này, các tay đua phải nhiều lần chui các đường hầm chinh phục dốc cao.
Thế nên, cuộc đua này chỉ được xem là cuộc chiến tay đôi giữa 2 "ngôi sao" đại diện 2 đội đua lớn nhất thế giới hiện nay Tadej Pogacar (UAE Emirates) và Sepp Kuss (Jumbo-Visma). Tadej Pogacar là người đã chủ động lôi Sepp Kuss khỏi nhóm đông để "tay đôi" trong khoảng 1km cuối.
Khi không có đồng đội Jonas Vingegaard, Sepp Kuss tự biết mình không phải đối thủ của Tadej Pogacar. Anh miễn cưỡng song hành cùng Tadej Pogacar nhưng luôn ngoái đầu về phía sau chờ đoàn đông bắt lại. Thế nhưng lực kéo quá mạnh của "ngôi sao" người Slovenia khiến hi vọng của Sepp Kuss càng trở nên mong manh.
Tận dụng một con dốc dài khi chui ra khỏi đường hầm cách đích đến chưa đầy 400m, Tadej Pogacar đã tung đòn tấn công mạnh mẽ khiến Sepp Kuss bất lực. Nhờ vậy, thủ lĩnh của đội UAE Emirates đã cán đích đầu tiên để giành chiến thắng với thời gian 1 giờ 23 phút 3 giây.
16 giây sau, Peter Sagan mới về đến đích để giành vị trí thứ ba. Sau đó, Mark Cavendish là người đã chiến thắng trong màn nước rút khi đoàn đông về đích để giành vị trí thứ tư.
Tadej Pogacar nói sau cuộc đua: “Tôi đã chờ đợi phần đua cuối cùng đó và tôi quyết định chỉ tấn công một lần duy nhất ngày hôm nay. Đó là một thành công lớn”.
Khi được hỏi về kế hoạch mùa giải tới, tay đua của UAE Emirates trả lời: “Chúng tôi luôn phải thảo luận, thậm chí là thay đổi giờ chót tùy tình hình thực tế. Đó là công việc của những tay đua chuyên nghiệp và không bao giờ dừng lại".
