Jannik Sinner, tay vợt hạng 2 thế giới và là người hùng giúp Ý giành chức vô địch đồng đội lớn nhất môn Quần vợt trong 2 năm liên tiếp (2023 và 2024) cho biết, anh muốn dành thời gian chuẩn bị cho mùa giải 2026, thay vì cùng đội tuyển hướng đến danh hiệu tiếp theo ở Bologna vào tháng tới.
"Đó không phải là một quyết định dễ dàng, nhưng sau Turin (nơi diễn ra ATP Finals một tuần trước Davis Cup), mục tiêu của chúng tôi là khởi đầu thuận lợi tại Australia" - Sinner nói. Anh hiện là đương kim vô địch giải Grand Slam đầu tiên mỗi năm - Australia Open. "Với nhiều người, điều đó không quá quan trọng, nhưng một tuần chuẩn bị trong khoảng thời gian đó có thể tạo ra sự khác biệt"- Sinner giải thích - "Chúng tôi đã vô địch Davis Cup vào năm 2023 và 2024, và lần này đội chúng tôi lựa chọn quyết định như vậy".
Tuyên bố của Sinner ngay lập tức gây ra phản ứng gay gắt. Trang nhất tờ báo thể thao hàng đầu Gazzetta dello Sport chạy tiêu đề: "Sinner, hãy suy nghĩ lại". Bài xã luận đi kèm đã chỉ trích việc Sinner viện lý do đã vô địch Davis Cup 2 lần, đồng thời nhấn mạnh rằng anh vừa bảo vệ thành công danh hiệu trong một giải đấu biểu diễn lợi nhuận cao (Six Kings Slam) ở Saudi Arabia, nơi anh nhận được khoản tiền thưởng kỷ lục 6 triệu USD. "Vậy anh sẽ không trở lại Riyadh để kiếm thêm 6 triệu USD nữa sao? Nếu anh vô địch thêm một lần Wimbledon nữa, anh sẽ không đến London nữa à? Pasta, cà phê... Cứ mỗi 5 phút anh lại quảng cáo một sản phẩm của Ý. Hãy làm điều đó với quần vợt nữa chứ"- bài xã luận của Gazzetta gay gắt viết.
Huyền thoại 92 tuổi Nicola Pietrangeli (từng 2 lần vô địch Roland Garros và là tay vợt Ý thành công nhất cho đến khi Sinner xuất hiện) tuyên bố: "Đây là một cái tát lớn vào mặt giới thể thao Ý". Tuy nhiên, đây không phải lần đầu tiên Sinner bị chỉ trích vì không lựa chọn đại diện cho đội tuyển Ý. Điều này từng xảy ra khi anh không tham gia Davis Cup 2023 và Olympic Paris 2024.
Mặc dù sinh ra và lớn lên ở vùng tự trị Alto Adige nói tiếng Đức ở miền Bắc nước Ý, Sinner cũng phải đối mặt với cảm xúc ngầm rằng anh không hoàn toàn là người Ý. Chỉ tháng trước, một rapper người Ý đã bị cáo buộc kích động thù hận chủng tộc vì ca từ ám chỉ Sinner nói “giọng của Adolf Hitler". Rapper này sau đó đã phải xin lỗi.
Tuy nhiên, một số cựu tay vợt hàng đầu đã lên tiếng bảo vệ sự lựa chọn của Sinner. Adriano Panatta - người dẫn dắt Ý đến danh hiệu Davis Cup duy nhất khác vào năm 1976 - cho rằng, giải đồng đội này không còn quan trọng như trước: "Quần vợt ngày nay yêu cầu các tay vợt phải cống hiến toàn bộ. Các tay vợt giống như Giám đốc điều hành của các công ty mang tên mình. Sinner đã vô địch Davis Cup 2 lần và giờ đây anh ấy cần nghỉ ngơi để chuẩn bị cho các mục tiêu chính: vô địch Grand Slam, thi đấu ngang tầm Carlos Alcaraz, giành lại vị trí số 1. Đó là ưu tiên của anh ấy". Paolo Bertolucci - người cũng tham gia đội tuyển năm 1976 và hiện là bình luận viên - đồng tình: "Tôi không thấy có gì sai với quyết định này. Quần vợt đã thay đổi. Ngày nay, điều quan trọng là 4 giải Grand Slam và sau đó là ATP Finals. Phần còn lại chỉ là thứ yếu".
