Một trận đấu chỉ còn mang tính thủ tục với đội chủ nhà nên huấn luyện viên Mauro Jeronimo đã để hầu hết những cầu thủ trụ cột trên băng ghế dự bị, thậm chí chân sút chủ lực Nguyễn Xuân Son còn không có tên trong danh sách thi đấu. Dù thi đấu với đội hình không phải mạnh nhất, nhưng Nam Định vẫn chiếm ưu thế trên sân và có bàn mở tỷ số ngay trong hiệp đấu đầu tiên sau quả đá phạt 11m của Caio Cesar bị thủ môn Andoni cản phá, Văn Vĩ kịp lao xuống đá bồi ghi bàn cho đội chủ sân Thiên Trường.
Bị dẫn bàn nhưng đội khách Johor Darul Ta'zim vẫn tỏ ra lúng túng và thi đấu không hiệu quả, đặc biệt là hàng phòng ngự nhiều lần để các cầu thủ tấn công của Nam Định như Lâm Ti Phông, Văn Vỹ, Caio Cesar và Percy Tau… qua mặt, uy hiếp cầu môn. Ngay sau giờ nghỉ, Nam Định lại được hưởng quả đá phạt 11m khi trung vệ Hevel để bóng chạm tay trong khu vực 16m50, nhưng đến lượt Percy Tau không thắng được thủ môn Andoni. Hai lần sút hỏng phạt đền và bỏ lỡ nhiều cơ hội ngon ăn, tới phút 85 đội chủ nhà phải trả giá khi trung vệ Mitchell Dijks để bóng chạm tay sau cú đá phạt trực tiếp, Bergson thực hiện thành công quả đá phạt 11m gỡ hòa 1-1.
Kết quả bất phân thắng bại giúp đội khách theo chân chủ nhà Nam Định vào bán kết với ngôi nhì bảng B, trong khi thầy trò huấn luyện viên Mauro Jeronimo dù không thể kéo dài mạch trận toàn thắng nhưng vẫn giữ được ngôi đầu bảng B để vào bán kết, gặp câu lạc bộ khác của Malaysia là Selangor, xếp thứ nhì tại bảng A. Cặp đấu bán kết còn lại là cuộc đối đầu giữa câu lạc bộ Buriram United của Thái Lan, đương kim vô địch Shopee Cup và Johor Darul Ta'zim. Mặc dù tại bảng A, 2 đội Bangkok United và Svay Rieng vẫn còn 1 trận bị hoãn chưa thi đấu, nhưng chỉ còn là thủ tục khi cả 2 đều đã bị loại.
Như vậy, Nam Định là đại diện duy nhất của Bóng đá Việt Nam góp mặt ở bán kết Shopee Cup 2025-2026. Năm ngoài, Công an Hà Nội từng vào tới trận chung kết và để thua Buriram ở loạt đá luân lưu 11m sau khi bất phân thắng bại cả trên sân nhà và sân khách. Mùa giải năm nay, Nam Định cũng chỉ còn mục tiêu lớn nhất ở Shopee Cup sau khi sớm bị loại khỏi AFC Champions League Two 2025-2026 và gần như không còn cơ hội bảo vệ ngôi vô địch V.League.
Vì sao Xuân Son không đăng ký thi đấu
Hình ảnh Xuân Son trùm áo kín đầu ngồi trên khán đài sân Thiên Trường theo dõi đồng đội thi đấu với Johor Darul Ta'zim khiến nhiều cổ động viên lăn tăn không hiểu vì sao huấn luyện viên Mauro Jeronimo lại cất kỹ chân sút chủ lực, đã ghi tới 7 bàn thắng ở Shopee Cup chỉ sau 3 trận…
Lý do được đưa ra vì Xuân Son trước đó đã phải nhận 2 thẻ vàng nên Ban huấn luyện muốn tránh rủi ro bị thêm thẻ phạt và bị treo giò ở trận bán kết lượt đi. Theo Quy định ở Shopee Cup 2025-2026, những cầu thủ nhận 2 thẻ vàng ở vòng đấu bảng sẽ được xóa thẻ nếu đội lọt vào bán kết. Tuy nhiên, trong trường hợp nhận thêm thẻ vàng thứ ba thì vẫn bị cấm thi đấu ở trận bán kết lượt đi.
Nguyễn Xuân Son ngồi ngoài, thậm chí không đăng ký thi đấu là để “lách” thẻ phạt trong bối cảnh Nam Định đã cầm chắc suất vé vào bán kết và huấn luyện viên Mauro Jeronimo đã chọn giải pháp an toàn, đặc biệt với cầu thủ giữ vai trò quan trọng như Xuân Son.
Thực tế, Nam Định chỉ cần thêm 1 điểm là đủ để giữ ngôi đầu và đã đạt được mục tiêu để vào bán kết gặp câu lạc bộ Selangor của Malaysia.
