Theo thông tin từ Ban Thi đấu AFF, Shopee Cup 2025-2026 sẽ chính thức nâng số lượng đội tham dự từ 12 lên 14 đội bóng, đồng thời tăng tổng số trận đấu từ 43 lên 54 trận. Thời gian tổ chức giải cũng kéo dài thêm 13 ngày, hứa hẹn mang đến những màn so tài kịch tính, góp phần thu hút sự quan tâm của người hâm mộ trong khu vực.
Shopee Cup 2025-2026 sẽ diễn ra qua 5 giai đoạn thi đấu, gồm: vòng play-off, vòng bảng, tứ kết, bán kết và chung kết. Đây là giải đấu quy tụ các câu lạc bộ hàng đầu đến từ 10 quốc gia thành viên AFF, phản ánh rõ nét trình độ và sự phát triển của Bóng đá Đông Nam Á ở cấp độ câu lạc bộ.
Cụ thể, các suất tham dự được phân bổ như sau: Thái Lan, Việt Nam, Malaysia, Singapore và Indonesia, mỗi quốc gia có 2 suất, bao gồm đội vô địch quốc gia và đội vô địch Cúp Quốc gia (trường hợp không có Cúp Quốc gia sẽ chọn á quân giải vô địch quốc gia, như Indonesia). Campuchia có 1 suất, dành cho nhà vô địch quốc nội. Philippines, Myanmar, Lào và Brunei, 4 đội này sẽ tham dự vòng play-off để tranh 2 suất cuối cùng vào vòng bảng. Ngoài ra, đội đương kim vô địch Shopee Cup cũng sẽ nhận suất đặc cách, bất chấp kết quả ở giải quốc nội.
Với cơ cấu trên, Bóng đá Việt Nam có thể có tối đa 3 đại diện tham dự mùa giải 2025-2026, bao gồm Nam Định (vô địch V.League 2024-2025), Thanh Hóa (vô địch Cúp Quốc gia 2025) và Công an Hà Nội nếu giành chiến thắng trước Buriram United để trở thành nhà đương kim vô địch.
Vòng play-off dự kiến diễn ra vào ngày 8/8/2025. Vòng bảng sẽ được tổ chức từ tháng 8/2025 đến tháng 2/2026, với 14 đội chia thành 2 bảng, thi đấu vòng tròn 1 lượt (42 trận). Tứ kết sẽ đấu loại trực tiếp 2 lượt (lượt đi - lượt về) vào ngày 26 và 27/2/2026. Bán kết thi đấu vào ngày 6 và 13/5/2026. Chung kết sẽ diễn ra theo thể thức sân nhà - sân khách vào ngày 20 và 27/5/2026.
Theo đánh giá từ Ban Thi đấu AFF, việc mở rộng quy mô và điều chỉnh Lịch thi đấu không chỉ góp phần tăng tính cạnh tranh cho Shopee Cup, mà còn tạo cơ hội để các câu lạc bộ trong khu vực tiếp cận gần hơn với mô hình tổ chức chuyên nghiệp, hướng tới chuẩn mực của các giải đấu cấp châu lục như AFC Champions League hay AFC Cup.
Việc đổi tên thương hiệu thành Shopee Cup cũng cho thấy sức hút thương mại ngày càng lớn của Bóng đá Đông Nam Á, khi giải đấu nhận được sự đồng hành của các tập đoàn lớn trong khu vực. Đây là tín hiệu tích cực trong nỗ lực chuyên nghiệp hóa bóng đá câu lạc bộ và nâng cao giá trị kinh tế cho các đội bóng Đông Nam Á trong tương lai.
