Trước những lùm xùm và phản ứng trái chiều liên quan đến công tác chuẩn bị SEA Games 33, Bộ trưởng Du lịch và Thể thao Thái Lan Atthakorn Sirilatthayakorn đã chính thức phủ nhận các cáo buộc về việc thiếu chuẩn bị, đặc biệt là những tranh cãi xung quanh Lễ khai mạc Đại hội. Ông khẳng định, nước chủ nhà đã sẵn sàng 100% cho sự kiện thể thao lớn nhất Đông Nam Á lần này.
Tuy nhiên, song song với lời khẳng định này, Bộ trưởng Atthakorn Sirilatthayakorn cũng thừa nhận công tác quảng bá vẫn chưa đạt yêu cầu và cần được đẩy mạnh để đảm bảo mục tiêu thu về khoảng 15 tỷ baht, làm rõ rằng, SEA Games không chỉ là sự kiện thể thao mà còn là “cơ hội kinh tế” quan trọng với Thái Lan.
Trong khi đó, mạng xã hội Thái Lan vẫn sôi sục với hình ảnh và ý kiến trái chiều về một SEA Games 33 khá lặng lẽ và thiếu sức sống. Nhiều người dân thừa nhận, họ không nắm rõ Lịch thi đấu, địa điểm tổ chức hay thậm chí cả ngày khai mạc. Việc này trái ngược rõ rệt với SEA Games 18 - 1995, khi ca khúc “Win It In Your Heart” từng phủ sóng cả nước, tạo nên không khí cuồng nhiệt cho Đại hội.
Ngoài ra, theo một tiết lộ từ nội bộ, đội ngũ đạo diễn nghệ thuật Rueangrith Suntisuk từng dành hơn 7 tháng lên kế hoạch công phu cho Lễ khai mạc và bế mạc, nhưng Dự án này bị thay thế chỉ vài tuần trước ngày khai hội do những lo ngại về an ninh, hạn chế ngân sách và sự thay đổi đột ngột về địa điểm tổ chức từ Sanam Luang sang sân Rajamangala.
Những thay đổi và sự đình trệ phê duyệt do chuyển giao Chính phủ khiến công tác chuẩn bị càng thêm khó khăn. Việc này làm dấy lên những nghi ngại về năng lực tổ chức, dù Thái Lan vẫn đặt mục tiêu dẫn đầu Bảng tổng sắp SEA Games lần thứ 7 trong lịch sử.
Bên cạnh đó, một vấn đề khác ảnh hưởng đến tinh thần của Đại hội là tình trạng chậm trễ chi trả phụ cấp và cắt giảm tiền thưởng đối với nhiều vận động viên nước chủ nhà, như trường hợp tay vợt cầu lông Pornpawee Chochuwong từng suýt bỏ giải vì lý do này, cũng như phản ánh của đội tuyển boxing về tình trạng nợ lương kéo dài.
Ngoài khó khăn nội bộ, SEA Games 33 còn gặp thử thách về an ninh khi Campuchia rút khỏi một số môn thi đấu do lo ngại xung đột biên giới với Thái Lan, khiến kế hoạch tổ chức càng thêm phần lúng túng và gây áp lực lớn lên Ban Tổ chức.
Khi SEA Games 33 sắp đến, Thái Lan sẽ phải vượt qua nhiều thử thách không chỉ về mặt thể thao, mà còn về mặt tổ chức để khẳng định vị thế "đầu tàu" thể thao Đông Nam Á, đồng thời lấy lại niềm tin từ người hâm mộ trong và ngoài nước.
Đại hội Thể thao Đông Nam Á lần này không chỉ là cuộc tranh tài, mà còn là bài kiểm tra năng lực tổ chức và hình ảnh quốc gia của Thái Lan trên bản đồ khu vực.
