Đánh bại Singapore Slingers ở bán kết, Saigon Heat giành vé vào chung kết gặp Hong Kong Eastern. Thua trận đầu rồi thắng lại Hong Kong Eastern để cân bằng tỉ số 1-1 sau hai lượt, cả 2 bước vào trận đấu quyết định và đội chiến thắng của trận này sẽ là nhà vô địch của ABL 2023.
Ở game quyết định diễn ra tối 14/3 tại Nhà thi đấu Nguyễn Du (thành phố Hồ Chí Minh), Saigon Heat có lợi thế sân nhà nhưng nhập cuộc không tốt. Đại diện Việt Nam bị dẫn 9-24 và 26-36 khi kết thúc hiệp 1 và 2.
Mãi đến hiệp đấu thứ 3 và 4, Saigon Heat mới dần thi đấu tốt lên khi "ăn miếng trả miếng" với đối thủ. O’Darien Bassett và Dominic Gilbert tiếp tục là các tay ném chơi hiệu quả cho đội bóng Hong Kong Eastern đồng thời nhiều thời điểm đội khách đã đưa hàng hậu vệ Saigon Heat ở thế phòng thủ vất vả. Dù cho Evan Gilyard, Jeremy Combs và Hassan Thomas tấn công úp rổ ghi điểm nhưng chung cuộc, Saigon Heat để thua Hongkong Eastern với kết quả 60-73.
Trong trận đấu quyết định, Evan Gilyard tiếp tục duy trì phong độ ấn tượng như 2 trận đấu chung kết trước. Ngoại binh cao 1m78 là người ghi nhiều điểm nhất trận với 23 điểm, hơn người xếp sau là cầu thủ Hong Kong Eastern tới 4 điểm. Dù vậy, sự xuất sắc của Gilyard là không đủ giúp Saigon Heat ngược dòng khi các cầu thủ đến từ Hồng Kông (Trung Quốc) có phần đồng đều hơn trong khâu ghi điểm.
Người ghi nhiều điểm nhất cho Saigon Heat trận này là Evan Gilyard, chủ nhân của 23 điểm, 6 rebounds, 6 assists với 8-22 FG. Jeremy Combs và Hassan Thomas ở ngay phía sau với mỗi người 13 điểm.
Bên cạnh rebound (Heat kém Eastern 16 rebound), một chỉ số tạo ra sự khác biệt giữa hai đội ném phạt. Nếu như Hong Kong có 18-27 FT thì Saigon Heat chỉ có 8-11 FT.
Như vậy sau 10 tuần thi đấu, ABL Invitational 2023 đã chính thức khép lại. Thắng chung cuộc 2-1, Hong Kong Eastern trở thành nhà tân vô địch ABL mùa thứ 11 và đây là lần thứ hai họ vô địch giải Bóng rổ nhà nghề Đông Nam Á, sau khi từng đăng quang năm 2017.
Trong khi đó, chủ nhà Saigon Heat bỏ lỡ cơ hội lần đầu tiên vô địch giải đấu. Dù chỉ về nhì tại giải năm nay, Saigon Heat vẫn tạo nên cột mốc với việc có mặt ở vòng chung kết của giải đấu. Trước đó, Saigon Heat có 3 lần vào đến bán kết giải đấu.
Khác với 10 mùa giải đã tổ chức trong quá khứ, mùa thứ 11 với tên gọi "ABL Invitational 2023" giải Bóng rổ nhà nghề Đông Nam Á sẽ diễn ra theo hình thức thi đấu tập trung. Nhưng thay vì diễn ra ở cùng 1 địa điểm, ABL 2023 được chia làm 5 chặng, diễn ra lần lượt từ nay đến đầu tháng 3 ở 5 thành phố khác nhau trong khu vực.
Bốn chặng đầu sẽ là vòng đấu loại (Regular Season), được tổ chức tại Singapore, Batam (Indonesia), Kuala Lumpur (Malaysia) và thành phố Hồ Chí Minh (Việt Nam). Chặng 5 là vòng loại trực tiếp hiện chưa chốt địa điểm thi đấu.
Saigon Heat đại diện cho Việt Nam là một trong 8 đội bóng tham dự ABL 2023, 7 đội còn lại bao gồm: Cooly Bangkok Tigers, Hong Kong Eastern, Louvre Indonesia, Macau Black Bears, NS Matrix, Singapore Slingers và Zamboanga Valientes. Ở vòng bảng, mỗi đội sẽ có 2 lượt trận với 7 đội còn lại, tổng cộng 14 trận. Sau đó, 4 đội có thành tích tốt nhất sẽ vào bán kết.
Ngay sau giải, đội 5x5 của Saigon Heat sẽ tạm nghỉ, nhường chỗ cho giải đấu VBA 3x3 khởi tranh từ cuối tuần này (ngày 18/3) và sau đó là giai đoạn tập trung đội tuyển quốc gia chuẩn bị cho SEA Games 32.
