Đại chiến Real Madrid và Man City tại vòng phân hạng thứ 6 Champions League là trận cầu tâm điểm rạng sáng 11/12. Mùa trước, Real thắng Man City cả 2 trận ở vòng play-off với tỷ số 3-2 và 3-1. Nhưng sau gần 1 năm, đội bóng vô địch nhiều lần nhất trong lịch sử không còn là chính mình.
Trên sân nhà, Real nhập cuộc đầy chủ động và sớm tạo khác biệt ở phút 28. Rodrygo chấm dứt chuỗi trận "tịt ngòi" ở các giải chính thức từ tháng 3 năm nay với một pha chạy chỗ và dứt điểm chéo góc đẳng cấp, sau đường kiến tạo của Jude Bellingham.
Tưởng chừng bàn mở tỷ số sẽ giúp chủ nhà thi đấu khởi sắc nhưng không, Real bất ngờ chùng xuống và để Man City gỡ hòa từ một tình huống cố định ở phút 35. Thibaut Courtois cản được cú đánh đầu cận thành của Josko Gvardiol nhưng bất lực trước pha đá bồi của Nico O'Reilly.
Việc đánh rơi lợi thế sớm khiến Real mất luôn tự tin, đẩy họ về với tình cảnh như 4 trận hòa và thua trong 5 vòng La Liga gần đây. Chủ nhà không chỉ phải nhường tuyến giữa, mà còn để Man City vượt lên trong những khoảnh khắc quyết định.
Phút 40, Antonio Rudiger phạm lỗi khi kéo áo ngăn Erling Haaland nhảy lên đánh đầu trong vòng cấm. Sau đó, chính tiền đạo người Na Uy sút phạt đền ấn định chiến thắng 2-1. Nếu thủ môn Thibaut Courtois không xuất sắc ở phút 45+3, Real thậm chí thua bàn thứ ba sau 2 pha dứt điểm liên tiếp của Haaland và Phil Foden.
Sang hiệp 2, Real vùng lên và có cơ hội ngon ăn để gỡ hòa. Phút 51, Bellingham đối mặt thủ môn nhưng lại lốp bóng ra ngoài trước sự tiếc nuối của đồng đội và người hâm mộ.
Dù Kylian Mbappe được đăng ký, huấn luyện viên Xabi Alonso quyết định không tung cầu thủ người Pháp vào sân. Cựu "thuyền trưởng" Leverkusen đặt niềm tin vào Arda Guler, nhưng tài năng trẻ người Thổ Nhĩ Kỳ, như thường lệ, vẫn chơi nhạt nhòa ở những trận cầu lớn.
Những phút cuối, Endrick bất ngờ được trao cơ hội. Tiền đạo người Brazil sớm để lại dấu ấn với một pha không chiến tốt. Hàng thủ Man City đã bị đánh bại nhưng bóng lại đi trúng khung gỗ.
Tiếng còi mãn cuộc vang lên với chiến thắng đầu tiên sau 2 năm của Man City trước Real Madrid. Kết quả này khiến thầy trò huấn luyện viên Xabi Alonso tụt xuống vị trí thứ 7. Monaco và Benfica của Jose Mourinho sẽ là 2 thử thách cuối của Real tại Champions League mùa này. Đại diện La Liga không được phép mắc thêm sai sót, nếu muốn giữ vị trí trong nhóm vào thẳng vòng knock-out.
Real Madrid đang bước vào thời điểm nhạy cảm nhất của mùa giải và Xabi Alonso - người từng được đón chào như biểu tượng của một kỷ nguyên mới - giờ đây trở thành tâm điểm của những lo ngại và tranh luận trong nội bộ câu lạc bộ. Sự sa sút về phong độ, những kết quả thất vọng và không khí nặng nề trong phòng thay đồ có thể khiến nhà cầm quân sinh năm 1981 bị sa thải sớm.
