Lộ diện trọng tài bắt chính trận tái đấu giữa Real Madrid và Man City
Theo phân công của UEFA, trọng tài người Romania - ông Istvan Kovacs - sẽ điều khiển trận lượt về play-off Champions League giữa Real Madrid và Man City. Vị vua sân cỏ 40 tuổi này sẽ làm nhiệm vụ cùng 2 trợ lí đồng hương là Mihai Marica và Ferencz Tunyogi.
Istvan Kovacs là trọng tài FIFA từ năm 2018. Một năm sau, ông đã gia nhập đội ngũ trọng tài cấp cao của UEFA. Vị vua sân cỏ này đã vinh dự được lựa chọn điều khiển các trận đấu ở EURO 2020, World Cup 2022 và EURO 2024.
Trọng tài Istvan Kovacs không còn xa lạ với cả Man City và Real Madrid bởi ông từng điều khiển trận lượt đi bán kết Champions League giữa 2 đội ở mùa giải 2021-2022. Khi đó, với lợi thế sân nhà, Man City đã đánh bại Real Madrid với tỉ số 4-3.
Gặp lại vị vua sân cỏ người Romania, huấn luyện viên Pep và các học trò hi vọng sẽ giành chiến thắng như trận đấu cách đây 3 năm. Man City buộc phải thắng ở Bernabeu để lật ngược thế cờ do đã để thua với tỉ số 2-3 ở trận lượt đi cách đây 1 tuần.
Ngoài trận đấu với Real Madrid cách đây 3 năm, Man City còn có 2 trận đấu khác được trọng tài Istvan Kovacs cầm còi. Kết quả, họ đều ca khúc khải hoàn (thắng Club Brugge 5-1 và thắng Atletico Madrid 1-0).
Trọng tài Istvan Kovacs cũng từng điều khiển 3 trận đấu có sự góp mặt của Real Madrid. Kết quả, "Kền kền" thắng 2 và hòa 1. Lần gần nhất chính là trận thắng Dortmund 5-2 ở vòng xếp hạng Champions League mùa này.
Ở Champions League mùa này, trọng tài Istvan Kovacs đã điều khiển tổng cộng 5 trận đấu. Ông đã rút ra tổng cộng 15 thẻ vàng, 2 thẻ đỏ và 1 lần thổi phạt đền. Trong số này, đáng chú ý có 2 trận đấu lớn là Inter Milan - Arsenal và Bayern Munich - PSG.
Real Madrid đón tin vui về lực lượng
Trước trận tiếp đón Man City trên sân nhà, Real Madrid đã đón tin vui về lực lượng. Trước đó, do dính chấn thương cơ nên Antonio Rudiger đã bỏ lỡ 5 trận gần nhất của Real Madrid, bao gồm trận thắng Man City 3-2 ở lượt đi play-off Champions League vào giữa tuần trước. Nhưng trung vệ người Đức hiện đã trở lại tập luyện bình thường và sẵn sàng ra sân ở màn tái đấu The Citizens vào giữa tuần này.
Sự trở lại của Rudiger được coi là cú hích lớn với Real Madrid trong bối cảnh hàng thủ sứt mẻ nghiêm trọng. Trung vệ Eder Militao và hậu vệ phải Dani Carvajal đều phải ngồi ngoài đến hết mùa giải. Trong khi đó, David Alaba và Lucas Vazquez - những cầu thủ có thể chơi ở vị trí hậu vệ phải tạm thời - cũng chưa thể tái xuất.
Huấn luyện viên Ancelotti phần nào an tâm hơn về hàng thủ khi Rudiger tái xuất, vì cựu sao Chelsea vốn là "lá chắn thép" trước khung thành của Thibaut Courtois. Là một trong những cầu thủ đáng tin cậy nhất của Real Madrid, Rudiger đã ra sân 21 trận La Liga trước khi dính chấn thương.
Kể từ khi đầu quân cho Real Madrid vào năm 2022, Rudiger đã chơi tổng cộng 136 trận trên các đấu trường. Anh giành Copa del Rey trong mùa đầu tiên tại Bernabeu trước khi trở thành nhân vật chủ chốt giúp Los Blancos giành cú đúp La Liga và Champions League mùa trước.
Ở trận lượt đi, hàng thủ thiếu chắc chắn khiến Real Madrid 2 lần bị Man City dẫn trước. Tuy nhiên, hàng công đã chơi tốt để bù đắp cho tuyến dưới, lội ngược dòng Man City chỉ trong vài phút cuối trận.
Với khoảng cách 1 bàn và được chơi trận lượt về trên sân nhà, Real Madrid đang đứng trước cơ hội lớn vào vòng 1/8. Trong khi đó, huấn luyện viên Pep Guardiola cho rằng, cơ hội Man City lật ngược tình thế trước nhà đương kim vô địch chỉ là 1%.
