Sterling thi đấu toàn bộ 6 trận giao hữu trước mùa giải tại Mỹ. Tân huấn luyện viên Enzo Maresca tuyên bố, anh là cầu thủ quan trọng trong đội hình nhiều cầu thủ trẻ của Chelsea. Video phỏng vấn trước trận gặp Man City tối 18/8 đăng trên trang web của Chelsea có Sterling góp mặt.
Tuy nhiên, điều khá bất ngờ là "ngôi sao" 29 tuổi người Anh không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu của The Blues trước nhà đương kim vô địch Premier League ở trận mở màn mùa giải mới.
Ở trận đấu này, dù có lợi thế sân nhà nhưng Chelsea đã gục ngã với tỷ số 0-2 trước Man City. Những người đã lập công mang về 3 điểm trọn vẹn cho Man "xanh" là tiền đạo Erling Haaland với pha lập công ở phút 18 và Mateo Kovacic với bàn thắng ở phút 84. Vượt qua Chelsea ngay tại Stamford Bridge, Man City đã khởi đầu rất suôn sẻ trong hành trình bảo vệ ngôi vương Premier League.
Trong khi đó, phát biểu với báo giới sau thất bại của Chelsea, người đại diện của Raheem Sterling đã chất vấn Ban huấn luyện The Blues: "Sterling còn hợp đồng với Chelsea trong ba năm tới", người đại diện của Sterling nói với Daily Mail (Anh). "Cậu ấy trở lại Anh sớm hơn 2 tuần để thực hiện những buổi tập cá nhân và trải qua giai đoạn chuẩn bị trước mùa tích cực với huấn luyện viên mới. Sterling luôn cam kết cống hiến cho Chelsea".
Trong sự nghiệp của mình, tiền đạo Sterling gia nhập Chelsea từ Man City vào tháng 7/2022 với giá 61,5 triệu USD. Anh chơi 59 trận trên mọi đấu trường, ghi 14 bàn. Sự xuất hiện của Sterling trùng với giai đoạn đầy biến động của Chelsea, sau khi tỷ phú Todd Boehly thay Roman Abramovich điều hành câu lạc bộ. Hai năm qua, họ chi khoảng 1,3 tỷ USD để mua cầu thủ và trải qua 6 đời huấn luyện viên khác nhau.
Chỉ còn 2 tuần nữa thị trường chuyển nhượng mùa hè 2024 sẽ đóng cửa. Do đó, phía Sterling muốn Chelsea rõ ràng để có thể tìm bến đỗ mới cho thân chủ nếu không còn suất ra sân. Cầu thủ người Jamaica được cho là đang nhận được sự quan tâm từ Juventus.
Về phần mình, giải thích việc loại Sterling khỏi đội hình trong thất bại của Chelsea, huấn luyện viên Maresca cho biết đó đơn thuần là quyết định về mặt kỹ thuật. "Các huấn luyện viên được trả lương để đưa ra quyết định và đôi khi các cầu thủ không thích điều đó", ông nói.
Mùa hè này, Chelsea cũng đã bỏ ra hơn 200 triệu USD để tuyển mộ chín tân binh. Chiều ngược lại, họ bán một loạt cái tên như Ian Maatsen, Lewis Hall và Omari Hutchinson, bên cạnh việc chia tay Hakim Ziyech, Malang Sarr, Thiago Silva. Nhưng Chelsea vẫn có tới 43 cầu thủ đội một, và ban lãnh đạo đội chủ sân Stamford Bridge đang ráo riết tìm cách thanh lý thêm chín cái tên, trong đó có Romelu Lukaku, Trevoh Chalobah, Conor Gallagher, Ben Chilwell, Kepa Arrizabalaga và Sterling.
